概念
一般而言，危機（ crisis）有兩個含義，一是指突發事件，出乎人們意料發生的，如地震、水災、空難、疾病爆發、恐怖攻擊、戰爭等；二是指人所處的緊急狀態。當個體遭遇重大問題或變化發生使個體感到難以解決、難以把握時，平衡就會打破，正常的生活受到干擾，內心的緊張不斷積蓄，繼而出現無所適從甚至思維和行為的紊亂，進入一種失衡狀態，這就是危機狀態。危機意味著平衡穩定的破壞，引起混亂、不安。危機出現是因為個體意識到某一事件和情景超過了自己的應付能力，而不是個體經歷的事件本身。
心理危機，可以指心理狀態的嚴重失調，心理矛盾激烈衝突難以解決，也可以指精神面臨崩潰或精神失常，還可以指發生心理障礙。 當一個人出現心理危機時，當事人可能及時察覺，也有可能“木知木覺”。一個自以為遵守某種習慣了的行為模式的人，也有可能潛在著心理危機。染有嚴重不良癮癖的人，常常潛伏著心理危機。當去戒除癮癖時，心理危機便會暴露無遺。
特徵
1、危機是危險的，導致個體的嚴重的病態，包括軀體和精神上的反應。
2、時限性：通常持續數小時到數周不等。
3、症狀的複雜性，包括生理和精神症狀。
分類
正常發展的危機
正常成長過程中，急劇變化或轉變所導致的異常反應。如：小孩出生、大學畢業、中年生活改變、退休等。
情境性危機
出現的罕見或者超常性事件、在無法遇見和控制時出現的危機。例如：交通事故、被綁機以及親人意外死亡等問題。
存在性危機
伴隨重要的人生問題的內部衝突和焦慮，例如：生活孤獨、失去了在發展的機會等。
反應
當個體面對危機時會產生一系列身心反應，一般危機反應會維持 6—8周。危機反應主要表現在生理上、情緒上、認知上和行為上。生理方面：腸胃不適、腹瀉、食慾下降、頭痛、疲乏、失眠、做惡夢、容易驚嚇、感覺呼吸困難或窒息、哽塞感、肌肉緊張等。情緒方面：常出現害怕、焦慮、恐懼、懷疑、不信任、沮喪、憂鬱、悲傷、易怒，絕望、無助、麻木、否認、孤獨、緊張、不安，憤怒、煩躁、自責、過分敏感或警覺、無法放鬆、持續擔憂、擔心家人健康，害怕染病，害怕死去等。認知方面：常出現注意力不集中、缺乏自信、無法做決定，健忘、效能降低、不能把思想從危機事件上轉移等。行為方面：呈現反覆洗手、反覆消毒、社交退縮、逃避與疏離，不敢出門、害怕見人、暴飲暴食、容易自責或怪罪他人、不易信任他人等。
發展過程
心理學研究發現，人們對危機的心理反應通常經歷四個不同的階段。首先是衝擊期，發生在危機事件發生後不久或當時，感到震驚、恐慌、不知所措。如突然聽到北京爆發非典，親人得了 “非典”，醫護人員感染“非典”，非典患者驟增等訊息後，大多數人會表現出恐懼和焦慮。其次是防禦期，表現為想恢復心理上的平衡，控制焦慮和情緒紊亂，恢復受到損害的認識功能。但不知如何做，會出現否認、合理化等。再次是解決期，積極採取各種方法接受現實，尋求各種資源努力設法解決問題。焦慮減輕，自信增加，社會功能恢復。最後是成長期，經歷了危機變得更成熟，獲得應對危機的技巧。但也有人消極應對而出現種種心理不健康的行為。
後果
心理危機是一種正常的生活經歷，並非疾病或病理過程。每個人在人生的不同階段都會經歷危機。由於處理危機的方法不同，後果也不同。一般有四種結局：第一種是順利度過危機，並學會了處理危機的方法策略，提高了心理健康水平；第二種是度過了危機但留下心理創傷，影響今後的社會適應；第三種是經不住強烈的刺激而自傷自毀；第四種是未能度過危機而出現嚴重心理障礙。對於大部份的人來說，危機反應無論在程度上或者是時間方面，都不會帶來生活上永久或者是極端的影響。他們需要的只是有時間去恢復對現狀和生活的信心，加上親友間的體諒和支持，能逐步恢復。但是，如果心理危機過強，持續時間過長，會降低人體的免疫力，出現非常時期的非理性行為。對個人而言，輕則危害個人健康，增加患病的可能，重則出現攻擊性和精神損害；對社會而言，會引發更大範圍的社會秩序混亂，衝擊和妨礙正常的社會生活。如聽信傳言，出現超市搶購，哄抬物價，犯罪增加等。其結果不僅增加了有效防禦和控制災害的困難，還在無形之中給自己和別人製造新的恐慌源。
干預
心理學領域中，危機干預指對處在心理危機狀態下的個人採取明確有效措施，使之最終戰勝危機，重新適應生活。心理危機干預的主要目的有二，一是避免自傷或傷及他人，二是恢復心理平衡與動力。 在 SARS流行期間，有效的危機干預就是幫助人們獲得生理心理上的安全感，緩解乃至穩定由危機引發的強烈的恐懼、震驚或悲傷的情緒，恢復心理的平衡狀態，對自己近期的生活有所調整，並學習到應對危機有效的策略與健康的行為，增進心理健康。為了進行有效的危機心理干預，必須了解人們在危機狀態下有哪些心理需要。在SARS流行時期，人們會更關心個人基本的生存問題，如環境是否安全、健康是否有保障等；會擔心自己及所關心的人（如父母、親戚、子女、朋友、老師）會感染SARS；會表現驚慌、無助、逃避、退化、恐懼等行為；想吐露自己對SARS突發事件的內心感受；渴望生活能夠儘快安定，恢復到正常狀態；希望得到他人情感的理解與支持等。這些心理需要為危機心理干預提供了依據。
危機干預主要採用支持技術，這時主要讓個體表達或發泄內心的積鬱，並在此基礎上給予同情、解釋和保證，樹立其信心。對有自殺傾向的個體，主要集中在使他們放棄自殺觀念，而不是對自殺的原因作反覆的分析和解釋。另外還會幫助了解可以採用的應對方式，幫助獲得新的信息或知識；在可能的範圍內，幫助安排日常生活，並調動和利用社會支持系統，即
親人、朋友、社區、單位等共同幫助渡過難關，也即一方有難，八方支援。
在大規模的災難面前，如遭遇地震、海難、水災等殺傷力特別大的災難時，一般以社區為基礎進行危機干預，具體內容包括成立各種自助組織，及時識別高危人群，普及相關預防知識，在社區中宣傳心理衛生常識，提高扶弱濟貧救危活動的公眾意識。預防危機所產生的不良後果。
危機治療技術包括認知治療、行為治療、表達支持治療、患者中心療法、家庭治療等，對災難激發的精神障礙(如輕度意識模糊、木僵狀態、大喊大叫)，過於焦慮、抑鬱等則需通過藥物治療。也可根據求助者的具體情況，採取相應的措施。
心理危機對於每一個人都在所難免，重要的是，當我們一旦遇到此類情況，應積極配合政府實施的心理危機干預措施，甚至主動向心理專家求得幫助，以利儘快度過心理危機。
