生平
1949年攻讀新聞專業和法律專業，由於對拍片的興趣促使他在聖保羅拍了兩部反映青年和農民問題的記錄片。1950年又拍了兩部反映國內政治形勢的記錄片《青年》和《政治活動》。在此之後，做過幾部影片的助理導演，並遷居到里約。根據大城市反映出來的問題，創作了電影劇本《里約四十度》，並於1955年親自執導完成了影片。《里約四十度》的問世，標誌著巴西新電影運動的興起，與單純模仿好萊塢粗製濫造的喜劇片的傳統製片方式的決裂，開創了受義大利新現實主義浪漫影響的巴西電影的新時期。1963年拍成了《悲慘的生活》一片，忠實的反映出巴西東北部地區人民生活的貧困及社會的黑暗。本片與《太陽土地上的上帝與魔鬼》、《翅羽》自成一體，被稱為姊妹篇，這標誌著作為巴西文化民族運動的巴西新電影已經進入成熟期。1980年德桑托斯拍攝了《生活之路》，本片是巴西新電影運動的又一次高潮。1984年的《監獄回憶》則被巴西電影界譽為“新電影的精髓”之作。
作品
里約40度（1955） Rio Zona Norte (1957)貧瘠的生活 (1963)
金嘴 (1963)
瘋人院 (1970)
法國朋友小可愛 (1971)
獄中回憶 (1984)
電影百年之巴西 (1995)
巴西利亞18% (2006)
