東漢王充在《論衡·別通》中說:“夫德不優者,不能懷遠;才不大者,不能博見。”以“德”為首,既符合我國高等教育人才培養“立德樹人”的基本目標,也是徐特立教育思想的主線和靈魂。“學以精工”指在學問、技術或業務上的追求要精益求精,這是北理工人多年的堅持和追求。
德以明理,是指道德高尚,達到以探索客觀真理作為己任之境界;學以精工,是指治學嚴謹,實現以掌握精深學術造福人類之理想。
這一校訓是2010年8月26日,北京理工大學黨委在廣泛徵求全校師生員工和校友的意見基礎上,確定學校校訓。它既是建校70年來北京理工大學幾代師生員工崇德尚行、學術報國的真實寫照,又是新的歷史時期全校師生員工共同努力的方向。