簡介
微量金屬元素廣泛分布於各種食品中，瘦肉、肝、蛋、魚是鐵和鋅的豐富來源；豆類、青椒、洋蔥則是錳和鎳的很好來源，大部分有補益作用的中草藥物均具有免疫調節功能，這也與微量元素有關。人體每日對微量元素的需要量很少，但對人體來說必不可少 。
人體中的微量金屬元素可由分析頭髮中微量金屬元素的含量而得到。頭髮主要是由纖維性角蛋白組成。人體中許多金屬元素，通過血液在毛囊中與角蛋白結合，頭髮成為人體金屬元素的一條排泄途徑。據研究，積聚在頭髮中的微量元素要比積聚在血液、尿中的高10倍，人體內某種金屬元素含量高時，頭髮中這種金屬的含量也比較高。因此頭髮是金屬元素代謝變化的“錄音帶”，用它來檢驗金屬元素含量，具有取樣少，易採集，貯藏運輸和重複測定比較方便，不給被檢查者帶來痛苦等優點 。
微量金屬元素是相對主量元素（大量元素）來劃分的，根據暫存對象的不同可以分為多種類型，較受關注的主要是兩類，一種是生物體中的微量元素，另一種是非生物體中（如岩石中）的微量元素。
生物體中
植物體
植物體除需要鉀、磷、氮等元素作為養料外，還需要吸收極少量的鐵、硼、砷、錳、銅、鈷、鉬等元素作為養料，這些需要量是極少的，但是又是生命活動所必須的元素，叫做微量金屬元素。
人體
人體是由50多種元素所組成。根據元素在人體內的含量不同，可分為宏量元素和微量元素兩大類。凡是占人體總重量的萬分之一以上的元素，如碳、氫、氧、氮、磷、硫、鈣、鎂、鈉、鉀等，稱為常量元素；凡是占人體總重量的萬分之一以下的元素，如鐵、鋅、銅、錳、鉻、硒、鉬、鈷、氟等，稱為微量金屬元素（鐵又稱半微量元素）。
微量元素雖然在人體內的含量不多，但與人的生存和健康息息相關，對人的生命起至關重要的作用。它們的攝入過量、不足、不平衡或缺乏都會不同程度地引起人體生理的異常或發生疾病。如缺鋅可引起口、眼、肛門或外陰部紅腫、丘疹、濕疹；缺鐵可引起缺鐵性貧血。機體內含鐵、銅、鋅總量減少，均可減弱免疫機制(抵抗疾病力量)，降低抗病能力，助長細菌感染，而且感染後的死亡率亦較高。微量元素在抗病、防癌、延年益壽等方面都還起著非常重要的作用。
非生物體中
岩石中微量金屬元素基於地球化學行為可分為：
稀土元素（REE）：原子序數57-71的鑭系元素以及與鑭系相關密切的鈧和釔共17種元素在地球化學上又稱之為稀土元素，包括：La，Ce，Pr，Nd，Pm，Sm，Eu，Gd，Tb，Dy，Ho，Er，Tm，Yb，Lu，Sc，Y。
鉑族元素（PGE，原子序數從44至46以及76至78），如果包括金也稱之為貴金屬元素，包括：Ru，Rh，Pd，Os，Ir，Pt，(Au)。
過渡金屬元素（原子序數從21至30）。包括：Sc，Ti，V，Cr，Mn，Fe，Co，Ni，Cu，Zn。
高場強元素（HFSE）包括鑭系元素，Sc和Y，以及Th，U，Pb，Zr，Hf，Ti，Nb，Ta。
低場強元素（LFSE）又稱大離子親石元素(LILE)，包括：Cs，Rb，K，Ba，Sr，二價Eu和二價Pb。
