張美芳1964年進入蘇州刺繡研究所，1973年進入刺繡針法研究室，師從任慧嫻老師學習刺繡。在著名科學家諾貝爾獎獲得者李政道先生的倡導下，於2006年創辦“蘇州市蘇繡藝術創新中心”。(李政道先生親自為“中心”揭牌)
自“中心”成立以來，努力繼承蘇繡傳統技藝，著力在文化的深度上下功夫，研製了敦煌題材的刺繡作品，如：《刺繡敦煌藻井》、《刺繡敦煌華蓋》等，這些具有典型東方藝術特點的代表作品，在參加國內外展覽中，得到了來賓和專家學者的好評。《刺繡唐卡》、《刺繡敦煌藻井》等作品被文化部“中國工藝美術館”收藏。
與此同時，“中心”致力於對傳統蘇繡技藝“努力繼承堅持創新”的宗旨，與國內外著名的藝術家進行了廣泛的合作，研製了雙面繡《GracefulBranch Movement》、吳冠中的《荷花》、《桃紅柳綠》，常沙娜的《敦煌藻井》等作品，以及全新創意的《萬花筒》系列刺繡新作。通過展示，使人們對傳統刺繡有了全新的認識和評價，境外報刊這樣評價：“用最新的方法演繹最古老的事物，用最古老的技藝表現最新的創意。”創新的作品也表達了人們對中國悠久歷史文化的摯愛和傳統藝術生命不斷前行的渴望和要求。
2013年1月，在張美芳的帶領下，“蘇州市蘇繡藝術創新中心”被中國非物質文化遺產保護中心命名為首批“國家級非物質文化遺產保護研究基地”。
