領導早期的工人運動
張維楨長期從事工人運動，是傑出的工人運動領導人。1920年，隻身到湖南第一紗廠當搖紗工 。他有強烈的求知慾，迷上了收發室的報紙，從北京的《工人周刊》、《民國日報》的副刊《覺悟》、湖南勞工會出版的《勞工周刊》等報刊上，看到了自己從未看到過的事情，知道了從不知道的道理，開始參加工人鬥爭 。1922年初因參加罷工被當作“暴徒”開除出廠。他一邊打工謀生，一邊繼續參加工人運動。肖石月發起成立了第一紗廠工人俱樂部，他被選為俱樂部的幹事，並加入了湖南工團聯合會和社會主義青年團。1924年又因搞暑期鬥爭被開除回家。
多次組織起義罷工
1925年4月，他與吳芳一起到上海，團中央組織部長任弼時接待了他們，被安排到上海總工會第四辦事處任秘書主任，隨後加入了中國共產黨。1925年5月15日，日本資本家槍殺上海工人顧正紅。他同上海總工會第四辦事處主任劉華一道積極支持總工會的工作，組織各廠工人示威遊行，控訴日本資本家的罪行。5月30日，學生、工人集結南京路演講募捐，遭到帝國主義大屠殺，釀成五卅慘案。上海總工會遭封閉，被迫轉入秘密工作。他調到滬東新怡和紗廠工會任組織員，領導該廠罷工鬥爭。1926年春，又兼恆豐紗廠工會組織員，領導工人取得恆豐紗廠罷工的勝利。他組織工人成立糾察隊，除漢奸，懲流氓，參加三次武裝起義。在組織第二次起義時，他與陳雲一同被捕，後經組織營救出來。1927年2月，周恩來到滬東準備第三次起義。他在周恩來的教導下懂得了槍桿子的重要性，組織了武裝,在起義中發揮了很大的作用。起義勝利後，他負責紡織業總工會的工作，培養發展黨員。1927年6月任江蘇省委委員，9月任上海特派員，組織恆豐紗廠工人罷工。1928年2月由於叛徒告密，他與陳延年、趙世炎等一同被捕。在敵人的監牢里，堅持鬥爭，忍受敵人的酷刑，保守黨的秘密，保護革命同志。先後被關押在清河涇監獄、蘇州監獄和南京中央軍人監獄，受盡非人的折磨。1933年底被判刑6年。刑滿出獄後，任上海紗廠總工會主任，發動工人與資本家鬥爭，與反動勢力鬥爭，組織指揮了上海日本紗廠總罷工。
在延安
1937年6月，到延安入抗大學習。12月底到河南工作，歷任中心縣委書記、縣委書記、地委書記、省委書記等職。1941年撤退到延安。在中央黨校學習3年。抗日戰爭勝利後，任遼吉省委職工運動委員會秘書長、省委副秘書長、省委民運部長。
解放後
全國解放後，歷任第一屆全國政協代表、東北總工會主席、中共中央東北局委員、東北人民政府勞動部部長、中國輕工業工會全國委員會主席、中華全國總工會書記處書記、中央顧問委員會委員。
1993年3月21日在北京病逝。
