張耐先從小便跟著父親在藥店跑進跑出，親眼看著父親一步步把張同泰經營起來，對藥店有著很深的感情。他飽讀詩書，曾經中過舉人，但為繼承父業，讓張同泰一直經營、興盛下去，毅然放棄了仕途轉而跟隨父親經商、學醫。他自幼在馬徑村學習四書五經，經書過目成誦。弱冠應童子試，以縣試第一名成為秀才。直到父親去世，母親對他說：“父以暮年得汝，遺業在杭，使弗失墜，乃所以慰汝父心也。”（《耐仙公墓志銘》）他這才棄儒經商，遵奉母命，於1847年到杭州接管張同泰藥號。張梅也沒有中過舉人，後來因為助軍餉七萬金，朝廷賞給員外郎的頭銜，連帶父親張錦也獲贈儒林郎、候選布政司理問。
張梅自幼聰慧，以儒生辦藥店，經營有方，遊刃有餘。宗譜說他“有大過人之才識，乃翁未竟之志、未成之業，恢宏而廣大之”。在他手上，“張同泰”成為杭城家喻戶曉的一流大藥鋪，還在靴兒河下增開了益元參店，他的經商秘訣，便是積極地周轉流動資金：“有財而壅積之，是自棄其財也。吾有財而得其用，財乃為吾有。”（《張公耐仙譜傳》）資金周轉速度快，會相對節約流動資產，等於相對擴大資產投入，增強企業盈利能力。
