建設背景
京廣線以西腹地大，但缺乏一條南北大幹線。要實施由東向西的梯度開發，京廣線以西則需再建一個南北大幹線，由此可以通過該線把很多省會城市串起來， 是中國繼 沿海高鐵（青島到深圳）、 京滬高鐵、 京九高鐵（江西段已經動工）、 京廣高鐵 之後第五條南北大幹線。該條線路往西，還有第六條大幹線，比如銀川—蘭州—成都—昆明，或者銀川—蘭州—重慶—貴陽—南寧，其中蘭州到重慶，成都到昆明等段已經部分建成。
包海高鐵自北向南可與國家“四橫”高鐵網徐蘭、滬漢蓉、滬昆、貴廣高鐵銜接，為京廣高鐵以西的第五條縱線，可在中國版圖中間地帶形成新的鐵路大動脈，南北文化交流和經濟合作廊道。該通道直接涉及的8省區國土面積、人口、旅遊人數和經濟總量分別占全國的17%、26%、32%和25%左右，串珠式連線呼包鄂榆、關中、成渝、長株潭、北部灣和珠三角等城市群，直接帶動包頭、延安、西安、張家界、武陵源、鳳凰古城、古藺等旅遊、文化和風景名勝區，對於增強各大城市群、經濟圈互動交流，對於促進沿線革命老區、貧困地區、少數民族地區承接東中部產業轉移、擴大民眾就業創業極為重要。
包海高鐵的西安到陝西安康、湖北恩施、湖南張家界段，已經列入2008年調整後的中長期規劃研究項目， 將 張家界 再往南延伸即為張桂海高鐵。
包海高鐵途經省份（南段為張桂海高鐵）規划進展
2014年7月，廣西壯族自治區人民政府制定《全面深化改革推動廣西鐵路大發展實現市市通高鐵工作方案》， 其中包含張家界-桂林-玉林-海口高鐵。12月，陝西發改委邀請內蒙古、湖北、湖南、廣西、廣東、海南省（區）發改委（鐵辦）及鐵一院，在西安召開了西部高速鐵路通道（包頭—西安—海口）項目前期座談會，該會達成共識並建立了聯動推進機制，努力使該項目納入國家 “十三五”規劃並儘快啟動實施。
包海高鐵途經省份（南段為張桂海高鐵）2015年2月28日，玉林市邀請包海高鐵客運通道南段（張家界—桂林—玉林----海口）線路沿線城市及有關部門到湖南西部張家界、湘西州、懷化三地參加該項目線路方案專題論證會，論證會上中鐵二院大力推薦張桂海高鐵走張家界、吉首、懷化、 武岡、新寧、桂林、玉林、湛江、海口走向，以促進該項目列入國家“十三五”規劃， 規劃中的張吉懷高鐵將作為張桂海高鐵一個段落而率先開工建設。
2017年11月17日，廣東省省政協調研組召開推進張家界至海口高鐵規劃建設的專題調研座談會，省政協將向全國政協會議提交提案，呼籲將張海高鐵桂林至湛江段儘快納入國家路網規劃，儘早開工建設。
2018年5月9日，海南、廣西、廣東三省區政府在海口簽署《2018-2019年推進<北部灣城市群發展規劃>實施合作重點工作》協定。 三省區將重點從5個方面推進北部灣城市群發展，其中包括加強 張家界— 桂林—玉林—湛江— 海口 高鐵項目規劃建設前期工作，共同爭取列入國家相關規劃。
線路走向
張桂海高鐵北起張家界市，向南經廣西桂林、玉林，廣東湛江，終點為海南省海口市，擬按時速350公里標準建設，是一條承載國家戰略的高鐵通道，鐵路縱貫4個省（區），往東北向通過京廣高鐵、鄭貴高鐵可直達北京，往北可連西安、包頭。
包海高鐵走向圖（南段為張桂海高鐵）張桂海高鐵在湖南境內主要有兩種走向規劃，一是從張家界經安化、新化再經過邵陽境內到廣西桂林。二是從張家界出發利用在建的張吉懷高鐵向南延伸，這個規劃又存在東西線之爭，東線將經過邵陽西南地區，西線將途徑懷化南部縣市。
價值意義
張桂海高鐵是一條貫穿中南部新的鐵路縱線，是湘、桂、粵、瓊四省區開放發展的龍頭基礎設施，也是長江中游地區與北部灣地區和泛珠三角地區聯繫的紐帶。項目的規劃實施必將極大促進區域間經濟優勢互補、實現共同發展，對於推動沿線各市融入國家“一帶一路”和實施西部大開發戰略，促進沿線城市經濟社會發展具有重大意義。
西部高速鐵路通道（即包海高鐵）北起內蒙古包頭市，南下經陝西、湖北、湖南、廣西、廣東，終點為海南省海口市。該通道是回響國家加快中西部地區鐵路建設、緊抓中長期鐵路網規劃調整機遇，高起點謀劃的前期項目，通道連線“絲綢之路經濟帶”新起點西安和“21世紀海上絲綢之路”腹地廣西、廣東、海南，貫穿長江經濟帶湖北、湖南，是一條承載國家戰略的高鐵通道；該通道將成為京廣高鐵以西的第五條縱線，自北向南可與國家“四橫”高鐵網徐蘭、滬漢蓉、滬昆、貴廣高鐵銜接，是一條通江達海的路網通道；該通道輻射呼包鄂榆、關中、成渝、長株潭、北部灣、珠三角等城市群，沿線既有包頭、延安、西安、張家界、桂林、海口等旅遊文化名城，也有秦巴山區、湘鄂西部等貧困少數民族地區，是一條帶動沿線發展的幸福通道。西部高速鐵路通道對於儘快打通西部高速鐵路通道對深入落實國家發展戰略，完善國家綜合交通網路，帶動沿線國土開發和城鎮化建設，促進區域經濟協調、快速發展具有重要意義， 特別是對貧困地區的扶貧發展及沿線的國防基地具有深遠的意義。
社會觀點
•正方觀點
西部地區加快高鐵建設，有利於解決該地欠發達的問題，包海高鐵建成，對於發展旅遊產業為先導，帶動以農產品和特色產品為主的相關服務業的發展，促進結構變化較快的方向發展，有重要意義。 （湖北民族學院經濟與管理學院教授譚宇）
包海高鐵沿線多是旅遊景點城市，除了旅遊將有大發展外，山區中的特產經過加工、包裝，快速運輸，無公害的蔬菜、水果等保鮮產品也可以迅速送至其他省市，產生巨大價值。由此吸引來的投資也被看好，生態產業投資，綠色食品加工，能夠帶動當地綠色GDP的發展。 （三峽大學經濟與管理學院旅遊管理系主任闞如良）
•反方觀點
包海高鐵要建設的話，其意義可能達不到“火車一響、黃金萬兩”的作用，因為沿線地區主要是欠發達和生態脆弱的地區，建議各地做好規劃，主要發展生態和健康產業。 （中國地質大學區域經濟研究中心主任鄧宏兵）
由於中華人民共和國十三五規劃中，包頭-海口客運專線被改線，原定的巫溪-奉節-恩施-張家界-懷化-桂林-玉林-海口高速鐵路線路，已經被嵐皋-城口-開縣-萬州-忠縣-豐都-涪陵-重慶主城區-綦江-貴陽-都勻-河池-南寧-欽州-北海-湛江取代，故次線路已無正式規劃，只有張家界-懷化段有湖南省自己籌建，懷化-桂林-海口段遙遙無期 安康-恩施-張家界段也是200線路等級的客貨共線，而非客運專線。
