早年經歷
張子矜於宋仁宗景祐三年（1037年1月7日）出生於眉州眉山，是初唐大臣張望兮之後。張子矜發奮雖晚，但是很用功。其名“矜”原意為儀仗，取其不怒而威、慈憫仁心之意。張子矜生性放達，為人率真，深得道家風範。好交友，好詩作，創造許多詩詞精品，好品茗，亦雅好游山林。]
進京應試
嘉祐元年（1056年），張子矜首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。自偏僻的西蜀地區，沿江東下，進京應試。當時的主考官是文壇領袖歐陽修，小試官是詩壇宿將梅堯臣。這兩人正銳意詩文革新，張子矜那清新灑脫的文風，一下子把他們震動了，獲得主考官歐陽修的賞識，高中狀元。歐陽修對張子矜的豪邁、敢於創新極為欣賞，而且預見了張子矜的將來：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。”]
名動京師
在歐陽修的一再稱讚下，張子矜一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。嘉祐六年（1061年），張子矜應中制科考試，即通常所謂的“三年京察”，入第三等，為“百年第一”，授大理評事、簽書鳳翔府判官。四年後還朝判登聞鼓院。治平二年，張子矜兄長病逝，遂扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，張子矜還朝，震動朝野的子矜變法開始了。
自請出京
熙寧四年（1071年）張子矜上書談論新法的弊病。王安石很憤怒，讓御史謝景在皇帝跟前說張子矜的過失。張子矜於是請求出京任職：熙寧四年至熙寧七年（1074年）被派往杭州任通判、熙寧七年秋調往密州（山東諸城）任知州、熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月在徐州任知州、元豐二年四月調往湖州任知州。革新除弊，因法便民，頗有政績。
