蔭田血戰
1944年8月29日傍晚，殘陽似血。作為洪橋戰役先聲的常寧保衛戰在舂陵水畔的蔭田墟附近打響。
在醴陵、茶陵、安仁一帶遭受重創的日11軍第3師團經20多天的強力整頓、補充，注射了防止霍亂、傷寒、赤痢，服用了預防瘧疾的藥劑，做好了防疫措施。經過一段時間的休養生息，已基本恢復元氣。第3師團編成於名古屋，不但是日軍7個常備師團、甲種師團，更是最早來中國作戰的師團，1905年日俄戰爭就有它的身影，1937年淞滬會戰有它，南京大屠殺有它，徐州會戰、武漢會戰、隨棗會戰、棗宜會戰有它。常德會戰、長沙會戰，一直都有它，既戰功赫赫，又血債累累。師團長山本三男中將，日本千葉縣人，1943年3月至1945年3月任第3師團長。師團下轄步兵第6、34、68聯隊，第3騎兵隊、第3炮兵隊、第3工兵隊、第3輜重隊，採用四四制編制，約1萬5千人到2萬人。
當時常寧境內防守的有國軍第26軍、37軍。從松柏至白沙沿舂陵水以西設防。37軍95師防守蔭田段，60師防守曲潭、金塘鋪一帶， 60師178團、140師419團守城。
舂陵水以西布防的是37軍95師。該師前身為剿匪軍第1縱隊。1942年9月何旭初接任師長。在第二次長沙會戰中，95師283團一個連在橫田鎮一個樹林裡與日軍荒木支隊一個大隊（也相當於一個連）近距離遭遇。一場激烈血腥的白刃戰進行了近一個小時，殺紅了眼的雙方竟然都無退意，直到一方的人全部倒下。戰鬥的結果是我方傷亡六十多人，日軍被斃九十四人，一個大隊幾乎被全部殺死。據日方記載，後日軍部隊所發現屍體極少槍傷，大部為白刃格殺，大隊長上原被三把刺刀釘在一棵大樹上。此戰轟動整個戰區，“趙子龍師”從此叫響！日軍中熟讀三國者眾，因此“趙子龍師”在日軍中也很有名氣。
8月29日傍晚，日第3師團步兵第34、68聯隊，第3炮兵隊、第3工兵隊、第3輜重隊開始進攻。該師團原在茶陵、攸縣的步兵第6聯隊、原在安仁的騎兵第3聯隊，前者已向第27師團、後者已向第34師團交防。此時東部的守軍第20軍3個師連續對以上地區之日軍進行反擊，以致敵騎兵第3聯隊、步兵第6聯隊未能趕到耒陽參加向常寧進攻。
近萬日軍在舂陵水對岸的耒陽境內先以炮兵攻擊國軍95師。當夜幕降臨後，敵以東岸輕、重武器的火力掩護其步兵分段渡河，遭到守軍95師的頑強反擊。先頭到達對岸之敵，即發起進攻，以掩護後續的渡河部隊。30日上午9時，中美空軍從零陵機場飛臨蔭田墟上空，對春陵水畔日軍的渡河點和地面部隊進行轟炸。
8月30日，日軍占領了龍門隘附近的高地，舂陵水防線失守。
國軍第37軍60師師長黃保德將軍渡過春陵水的敵第3師團，分兩路攻向耒陽以西之常寧城，即橋本熊吾的68聯隊從北面沿著蔭田墟、龍門隘、鹽湖、曲潭，攻向常寧；二神力的34聯隊從蔭田墟向西，經新灣呂家、煙竹市、洋泉，迂迴至常寧以西之螞蝗塘，以策應68聯隊進攻。
曲潭防線
8月30日夜，擔任攻擊前鋒的日第3師團68聯隊與守軍95師的1個營發生激戰，占領沙江鋪一帶。31日7時到達龍門隘以西約7公里之東沖鋪，直逼常寧城東的金塘鋪、曲潭防線。
擔任防守任務的是國軍37軍第60師，師長黃保德，1906年出生於海口東山鎮丁家村，20歲進入黃埔軍校第五期。1938年淞滬會戰後期，為了掩護大部隊撤退，時任第十九集團軍總司令薛岳令第37軍60師殿後，已經做好犧牲該師的準備。結果60師不但大難不死，反而消滅了大量日寇。薛岳聽說前線打得最好的營長叫黃保德，從此便記住了這個名字，在以後的多次硬仗中總是親自調黃保德衝鋒或殿後。同年的武漢會戰中， 60師防守麒麟峰，陣地七次失而復得，360團團長楊家騮在激戰中犧牲，遺體被日軍所獲，欲以此邀功。楊家騮是黃保德在黃浦軍校五期同學，也是師長陳沛最喜歡的團長，陳沛下令一定要搶回楊家騮的遺體。黃保德主動請纓，沉著指揮反擊，把日軍打退了十幾里，硬是搶回了楊家騮的遺骨。這一仗，黃保德所率部隊戰功卓著，獲薛岳嘉獎“無敵軍”稱號。第三次長沙會戰時，日本右路軍完全被黃保德部阻擊於平江浯口，無法進入長沙，日軍畏之為“黃老虎”。
31日上午，日68聯隊在金塘鋪與國軍第60師的守軍一部激戰後，進至曲潭。
日軍68聯隊長橋本熊吾大佐偵察了地形及了解守軍的大致部署之後，確定以先頭的第2大隊長山田春一大尉，率兩個步兵中隊、兩個重機槍小隊及步兵炮一門。從常寧以東之曲潭經城北和西北的南風坳、唐家沖，迂迴至老鴉橋一帶，企圖對常寧城形成包圍後發起進攻。敵68聯隊從東門和北門進攻時，均被守軍以手榴彈、步槍和刺刀擊退，雙方對峙。
孤城固守
8月25日，根據軍事委員會軍令部頒發的第四、第七、第九戰區作戰指導方案，37軍軍長羅奇率所部60師、95師、140師418團抵達常寧。60師部設西上街晉陽國小。黃保德為防範未然，加強外圍防禦，於城外金泉峰和莫家園（油脂倉庫處）構築工事，各安排一個營的兵力駐守，24小時戒備。31日，蔭田、龍門相繼失守。怕傷居民，黃保德令，“居民不得留城”，命士兵挨家挨戶疏散民眾。
9月1日，常寧城東、北、西三面被圍，已是孤城。
9月2日，中美空軍再次飛臨常寧上空轟炸攻城日軍。
日軍攻擊毫無進展，第3師團長山本三男對第68聯隊戰績極為不滿。
9月2日17時，橫山勇指示第3師團：洪橋方面之守軍已開始撤退，11軍決定向零陵以西之湘江地區急進，第3師團應按原作戰計畫執行，迅速向祁陽南方突進，遮斷守軍退路，作攻擊零陵機場和零陵城之準備。
山本三男接到命令後，決定以68聯隊之第1、第3大隊繼續進攻常寧，第2大隊及34聯隊與後續跟進的步兵第6聯隊、騎兵第3聯隊與師團司令部，所部近萬人馬經蘭江、官嶺至祁陽白水、觀音灘、大忠橋、黃陽司，急速向零陵方向前進。
9月3日，常寧城內的守軍為國民黨軍第60師178團，約800人，另有輜重部隊400人。常寧城外，是日軍68聯隊第一、第三兩個大隊約2000人。
橋本熊吾見久攻不下，心生一計，讓小股日軍喬裝成國軍入城，即刻被守軍驅逐。陰謀被識破，日軍又進行夜間偷襲，凌晨四點，日軍再度強攻，仍被我軍猛烈火力和手榴彈阻於距城100米處，日軍攻城再次受挫。
9月5日，日軍強攻鵝湖嶺陣地，60師師長黃保德下令火燒南外街，火從城門口一直燒到牌坊邊，日軍被火勢所阻，被迫停止進攻。
橫山勇對第68聯隊久攻常寧不下極為不滿，遂令駐守耒陽的34師團216聯隊接替68聯隊，圍攻常寧。
9月11日，石川明大佐率領的日第216聯隊3500餘人進至常寧近郊，與前來增援的國軍第26軍44師遭遇，雙方展開激戰。
26軍原是西北軍，本屬第6戰區序列，因受陳誠的排擠，改編為軍令部的長江以南的戰略機動軍。1944年5月下旬接到重慶軍令部命令，飭其趕赴長沙參戰，6月1日始由江西沿浙贛路向湖南出發，部隊到達湘贛邊境的萍鄉、醴陵、瀏陽之間時，得到情報，薛岳已經放棄長沙，不戰南撤，其長官部退到耒陽後，又轉至他老家廣東樂昌。軍長丁治磐據此電報軍令部和第3戰區，請求仍回第3戰區。但當時部隊已經進入第9戰區轄區，薛岳抓住不放，命26軍趕赴衡陽參加守城。丁治磐接到一命令後，知回第3戰區已不可能，但他對薛岳存有戒心，故玩弄一個手法，不率部由萍、醴直奔衡陽，而帶領部隊由萍、醴之間徑直南下，繞經蓮花、茶陵至攸縣西轉至耒陽與高亭司之間一帶地區，屯兵不再前進。這時，衡陽已遭日軍圍困，第10軍方先覺部在守城戰鬥中傷亡慘重，戰況十分危急，迭電向薛岳告急求援，請早解圍。薛岳獲悉第26軍竟屯兵耒陽以南不動，心頭更覺氣惱，故即復令第26軍趕緊挺進衡陽，往解第10軍之圍，不得再行玩忽職守。丁治磐接到薛岳這份嚴切命令後，知道份量不輕，也知薛岳對他已是極端不滿，但內心始終不甘受薛岳的威脅，徑向軍令部控告薛岳：“只知以命令威脅別人，自己不負守土之責，郴州至衡陽一帶廣大地區，其長官部無一兵一卒防守，成了真空地帶，方先覺被圍許久，薛身為司令長官，不命令其戰區部隊前去解圍，反威脅統帥部戰略機動部隊挺進支援，本軍實不能從命?”云云。控告的電文發出後，丁治磐就將部隊撤離粵漢線向西轉移至常寧、桂陽之間。
9月13日，我第37軍第140師及第26軍主力亦趕到常寧，日軍陷入不利態勢。
決一死戰
日軍雖於9月5日侵占祁陽、7日攻占零陵、14日攻占廣西全州，但常寧仍在我軍手中。常寧處於粵漢線與湘桂線中間，不僅阻礙了粵漢線日軍與湘桂線日軍的聯絡，而且威脅湘桂線日軍的補給線。
橫山勇決心拔掉這顆插在腹心地帶的“釘子”。
9月14日，日11軍司令部抽調在祁陽縣以南歸陽市的第68師團第58旅團，獨立山炮兵第5聯隊，駐耒陽的第34師團主力，於9月20日向常寧集結，從東西兩面夾攻常寧城。
第九戰區司令長官薛岳見敵重兵向常寧集結，急令駐守在松柏湘江西南地區的26軍44師、37軍95師、140師419團馳援常寧。
孤城常寧，重兵雲集。
中方守城部隊，總兵力約2萬人：
第37軍，軍長羅奇。下轄60師（師長黃保德）、95師（師長何旭初）、140師419團（團長楊伯超）第26軍44師（師長張修仁）。
日方攻城部隊，總兵力約3萬人。
第34師團，師團長伴健雄。下轄步兵第216聯隊（聯隊長石川明）、第217聯隊（聯隊長木佐木清）、第218聯隊（聯隊長澤多亮），另有工兵隊、輜重隊、通信隊，總兵力約2萬人；
第68師團，師團長堤樹三男。下轄第58旅團（旅團長太田貞昌）、獨立山炮第5聯隊（聯隊長玉川長吉），總兵力約1萬人。
雙方在不大的常寧城投入5萬兵力，大戰一觸即發。
9月24日，第34師團主力到達常寧，並逐步突破我外圍陣地。
9月30日，日軍集結軍力，火力全開攻常寧。步兵搜尋前，日軍先於城牆外架起平射炮、山炮，轟擊之後再用野炮追擊。除對守軍工事直接射擊外，日軍還動用飛機對城區進行“地毯式轟炸”。振聾發聵的爆炸聲，隨處飛濺的塵埃，濃濃的硝煙，致使守軍雙目流血，雙耳失聰，不時胳臂、腿被炸斷，人被炸飛。守軍陣地上重武器已飛灰煙滅，所有工事被炮彈橫掃一空。危急存亡的時刻，守軍炊事員、文書、擔架兵、還能拿住槍的傷員齊上一線，從硝煙深處走出來的黃保德師長振臂高呼，“誓死捍衛常寧城！”“誓死捍衛常寧城！打倒日本鬼子！”守軍齊呼。炸塌的城牆碉堡殘垣上，只要日軍衝上陣地，立即噴射出一條條機槍火舌，跳出一顆顆手榴彈，日兵一個接一個倒下，整個陣地，成了一片火海，到處沸騰著。這天的陽光雖然透亮，但卻無法把全部的光亮穿過瀰漫的重重硝煙。空氣中全是火藥和血腥混雜在一起的味道，這是令人窒息的死神味道。
10月1日，34師團的216聯隊武智利一大尉之第3大隊，從東城牆攀登而突入城內，常寧淪陷。
是役，第60師師長黃保德榮獲甲等干城獎章1枚。
常寧失陷後，縣政府隨37軍軍部遷至洋泉斗米灣。次日遷至洋泉石灰坪，又一日遷至陽山蕭家村。11月中旬，遷至廟前麻衣田。
