古代從事求神占卜等活動的人叫“巫”、掌管天文、星象、歷數、史冊的人叫“史”。這些職務最初往往由一人兼任，統稱“巫史”。《禮記·禮運》：“祝嘏辭說，藏於宗祝、巫史，非禮也，是謂幽國。”《後漢書·臧洪傳》：“ 和 不理戎警，但坐列巫史，禜禱羣神。” 李賢 註：“巫，女巫也。史，祝史也。” 唐 柳宗元 《非國語上·柯陵之會》：“若是，則單子果巫史矣。”
殷商西周時期，中華民族剛從野蠻時代步入文明時代大門，社會分工日趨細蜜。專司人神交通的巫逐漸職業化，在當時社會享有崇高的地位。
巫史占天卜地、祭祀神、代表天意，有權訓御君王的言行。
巫史觀天文、測地象、研人體、記史傳文，積累了豐富的自然和社會科學知識。培育了中國古代天文學、歷算學、醫藥學，是中國文學的先驅。
殷商西周時期巫史的勃興，是中囯文化史上的獨特現象，巫史壟斷神壇、把持政壇，不僅造就了中華文化黎明時期的繁榮局面，而且對後世的文化發展產生了深遠的影響。中華傳統學術的一系列特點，都與巫史有關。
作為中華民族的第一代文化人，巫史主要從事以下方面的文化科學活動。
（1）卜筮：巫鹹發明的“筮shi法”不僅是占卜工具，而且是天文、曆法、數學的運算籌碼。對周易經的產生及通過數理而形成“卦象”，以及引伸哲理等諸方面，“筮法”均起著奠基作用。
（2） 祭祀：無論是國祭、社祭和民祭，巫史都是權威的組織者。
（3） 書史：舉凡先公先王的世系，當代君王的言行，軍國要務，禍福災祥均在巫史的記載之列，為後人留下寶貴的歷史資料。司馬遷所作的史記就享用了巫史的資料。
（4） 星曆：巫史依據天象創造出六十天支記日法。早在三千多年前，巫史就有一年十二個月的記載，並且已經採取了潤月的辦法來調節塑望月和回歸年的吻合。到了周代更是發明了“圭表”測日影而確定冬至、夏至等節氣。
（5） 教育：巫史是文化的傳播者，日用知識、禮樂射御，非巫史以為教。
（6） 醫藥：根據甲骨文記載，巫史當時已達到相當高的水平。
