妓院裡的名記
岸田吟香岸田吟香（1833～1905）是日本第一代成功的企業家，他自負盈虧在上海辦的樂善堂是日本在華諜報的大本營。但他本人卻不是間諜。他在日本的聲望甚至與啟蒙思想家福澤諭吉並稱。如果說福澤是西方文明的引進者，岸田則是一個最成功的移植者和消化者。很難想像，這樣一位官方的紅人，年輕時曾因著文而惹惱了軍方，不得不躲到江戶的妓院做龜奴維生。
岸田為岡山縣津山人，本名國華，自號"銀次"，後以更為書卷氣的諧音詞"吟香"自號。岸田自幼便有神童之稱，17歲到江戶和林圖書圖學習漢學，造詣不淺，這為他日後賴以發家的漢籍出版及中國事業打下堅實基礎。22 歲時他前往大坂，於漢學之外開始跟緒方洪庵學習"蘭學"，與木戶孝允、西鄉隆盛等一乾後來的維新志士結交。
年輕人接觸了如此多的新思想，自然就看不慣保守、顢頇的幕府官僚們，加上本就漢學深厚，落筆成文，於是開始抨擊時政、指點江山。如此，自然觸犯了當權者的忌諱，離經叛道的岸田遭到通緝，只有落荒而逃，隱姓埋名，最艱難的時候，只好到江戶妓院裡做僕人，伺候嫖客們。
但筆桿子還是有用途的，幾經周折，經過好友介紹，1864年岸田認識了美國長老會傳教士、賓夕法尼亞大學醫學博士詹姆斯·柯蒂斯·赫本。赫本博士在日本先後生活33 年，培養了不少一流人才，在該國朝野影響甚大。他的孫女就是著名影星凱薩琳·赫本。赫本博士當時在橫濱，邊行醫、邊傳教，還邊編輯日本第一本英文詞典《和英辭林集成》。為了編輯詞典，他需要一位精通日美文的專家，岸田是當然的人選。於是，岸田就住到赫本博士在橫濱的住所內，生活總算安定了下來，而且開始更系統地學習英文，並對西方世界、尤其是西方報業有了深入的了解。這一年他已經31歲。1866 年9 月，赫本博士偕岸田同來上海，著手詞典的印刷事務，直到次年5 月印刷完畢。在繁華的東方第一都市上海生活了九個月，大大拓展了岸田的視野。
精錡水回到日本後，岸田重操筆耕舊業，辦起自己的報紙《海外新聞》，每旬出版，充分發揮其擅長英文的本領，摘編世界各地新聞，仿佛是日本的《參考訊息》。之後，又出版《橫濱新報》。期間也多次嘗試下海經商，但都不是十分成功。1872 年，岸田擔任了《東京日日新聞》主筆，這給了他一個充分施展才華的舞台。岸田筆力雄厚，縱談時事，一時聲譽鵲起，被稱為四大"名記"之一。
1874 年，西鄉從道率軍侵略台灣，頗有文名的岸田獲得了軍方的諒解，得以成為日本第一位隨軍記者。他的戰地報導深受歡迎，令《東京日日新聞》發行量大增。
就在岸田新聞事業漸趨頂峰時，他卻突然棄筆下海，開始經商。原來，為酬謝他在詞典編撰中的努力，赫本博士將自己研製的一種水溶性眼藥配方送給了岸田，岸田將其命名為"精錡水"（Seikisui），大為暢銷。1877 年，"名記"岸田正式辦起了公司，名喚樂善堂，地點就在東京的銀座。除了眼藥水這一獨門看家產品外，他還經營別的藥品，以及書生最愛的生意：賣書，生意興隆，財源廣進。
上海灘之聞人
岸田吟香的書法手跡日本的生意穩定後，岸田便來到遠東第一大城市上海開拓業務。在英租界河南路開設了樂善堂上海分堂。精通中文的岸田撰寫了《衛生寶函》，為他經營的藥品大做宣傳，其中國業務迅速開展起來。
岸田心思靈敏，富於創造性，他發明了岸田式銅版活字，翻印中文典籍。當時中國的主流出版物是四書五經、諸子百家，但這些著作多為木刻印刷，卷帙浩繁，不便攜帶，及至岸田用銅版活字，印刷小字袖珍本之後，因攜帶便利，引發了全國範圍的購買狂潮，給上海樂善堂帶來滾滾財源。
岸田在中國的生意經，並不只局限在賺錢，而是名利雙收。他的出版業務，不只在技術上創新，更是在普及文化方面下了大功夫，其出版的書籍，面向中下層階級，用意很深。
根據中日兩國所收藏《樂善堂精刻銅版縮印書目》及《樂善堂發兌銅板石印書籍地圖畫譜》統計，《四書五經》解說書、科舉考試參考書、試題集及辭書、韻書、類書、尺犢和一般的學習參考書，共占其出版總數將近一半。而且，樂善堂的出版物中，還有大量的外國歷史地理書籍和地圖，其中包括當時風靡一時的丁韙良的《萬國公法》、《公法會通》、《富國策》，及合信的《全體新論》、《西醫略論》、《內科新說》、《婦嬰新說》、《博物新編》等。為了讓更多的平民能買到魏源的《海國圖志》， 樂善堂還將《海國圖志》拆開，分成《籌海篇》、《英吉利國志》、《俄羅斯國志》、《歐北五國志》等小小的單行本, 每本僅售幾角錢，而全本《海國圖志》定價12 元。
岸田還積極介入中國的文化界，與相當多的文人過從甚密，是《申報》樂於報導的上海灘"明星"。1888年3月23日《申報》："東瀛岸田吟香先生風雅士也。茲以寓樓對面玉蘭大放瑤芷, 娟娟相對, 不禁詩興勃發……招致海內名流, 開筵小飲,擬設詩社, 日凡兩舉, 滬江為文人才士所萃, 能詩者輩出, 惟創設詩社者, 未之聞也。吟香先生風雅好事, 實能開其先聲矣! "就這樣，他成立了一個"玉蘭吟社"，吸納了不少滬上文化名流，《申報》公開報導過的就有著名的思想家王韜（天南遯叟），以及前後擔任過《申報》主筆的何桂笙（高昌寒食主）、黃式權（夢畹生秋山）、蔡爾康（縷馨仙史）、錢昕伯（霧裡看花客）等。樂善堂還經常向平民免費發放藥品等，為岸田贏得了大善人的稱號。在中國牢牢紮根後，岸田便不再滿足於只做一名成功的企業家和上海灘聞人，一直深埋其心中的政治抱負便開始尋機嶄露。
愛賠錢的老闆
岸田吟香岸田的"報國"方式十分獨特：一方面，他為日本國內撰寫大量文章，介紹中國市場，鼓勵日本政府和企業，到中國與列強進行"商戰"、厚植國力；另一方面，他親自遊歷中國各地，進行調查研究，撰寫了大量報告，成為日本政界和軍方的重要情報來源；更為重要的是，他效仿中國古人孟嘗君的做法，收留了大量到中國前來尋找機會的日本浪人或學生，管吃管住還管出路。當荒尾精奉命到中國建立諜報網時，首先拜見了岸田，並得到了他的全力支持。岸田建議荒尾精以商人身份為掩護，到交通最為便利的漢口設立樂善堂分堂，經營藥品和書籍，所得貨款可以全部用於諜報工作。樂善堂的間諜如果有大行動，一般都是帶著其經銷的藥品和書籍出發，邊走邊賣，一是作為很好的掩護，二是從販賣中獲取利潤，減少諜報開支。他們的行動計畫，往往包括在目的地考察經商辦企業的可能，以便能紮根當地，這與古代的"屯墾"思路十分相似。
以商養諜，走諜報的可持續發展之路，幾乎是那時日諜的共識。樂善堂間諜們蒐集各地情報，並不局限于軍事政治方面，也大量涉及經濟情報，其所編輯的資料最後多達數千萬字，對日本在華的"商戰"也幫助很大。那些年輕的間諜，也有很強的商戰意識，如藤島武彥，就曾經回到日本，從家鄉鹿兒島籌集了資本，在大坂興辦起了紙草製造所，以所得利潤貼補中國的間諜活動；而石川伍一在考察中國西南地區時，就提出應到西藏經營牧場，為諜報工作籌集經費。
以商養諜的思路，後來進一步發揚光大，樂善堂在甲午戰爭前乾脆在上海成立了間諜學校，命名為日清貿易研究所，全力培養"商戰"和"兵戰"的兩棲諜報人員，為日本贏得甲午戰爭立下了巨大功勳。荒尾精與岸田吟香對上海日清貿易研究所的間諜學員們，就期望他們"為實業家之模範，為掃除積弊之創業家，為興復亞洲之志士，為開創日本富強之俊傑"，將商戰與諜戰完全結合在一起。戰後，樂善堂及其日清貿易研究所的不少間諜都受到了日本官方的表彰，"愛國企業家"岸田吟香則獲得了"勛六等"和"瑞寶獎章"。
