形態特徵
小油桐又名麻風樹，拉丁文叫Jatropha，在中國則有多種名稱，包括小油桐、南洋桐、麻風樹、麻瘋樹、青桐木、假花生、臭油桐等。
油桐耐旱耐貧瘠，對肥和水的吸收性特彆強，因而易栽培。
小油桐種籽的產量隨自然環境變化幅度很大，年產量為每公頃1噸至12噸。其產量的變化主要受降雨量的影響，在年降雨量為1100毫米左右的地區產量最高。
小油桐既可用種籽播種，也可扦插。小油桐的生長速度很快，栽培一年就可掛果，第三年的產量可達最高產量的約50%。
分布範圍
小桐油全世界有200種，分布於熱帶、亞熱帶地區，主產於美洲、非洲及亞洲等熱帶地區。
主要價值
按經濟價值劃分，從小油桐中得到的產品依次為：生物柴油、 脫毒渣餅、甘油、小油桐毒素。
小油桐的種籽含油率很高，不含果殼的種籽的含油率為55%左右；小油桐有兩層果殼，將內層果殼重量計算在內的種籽的含油率為35%左右。據有關研究分析表明，麻瘋樹桐籽的果殼重占37.79%，種仁重占61.21%；果殼含油率0.86%，種仁含油率55.66%，總油份34.07%，油呈淡黃色，屬不幹性油。小油桐籽油的化學分析結果為酸值38.2，皂化值195.0，碘值101.7，粘度（31℃，cp）40.4，醯胺4.2%，硬脂酸6.9%，油酸43.1%，亞油酸34.3%，其它脂肪酸1.4%。向小油桐種籽中提取的油中加入甲醇和催化劑進行酯化精煉處理，可以得到甲酯（即生物柴油）和粗甘油。
小油桐生物柴油（Jatropha biodiesel）是利用小油桐（麻風樹）種子為原料，經脂化反應生產的符合歐洲14214標準生物柴油，該項目是中德可再生交通能源合作的第一個實際項目。小油桐生物柴油項目的開展，不僅是對石油替代產品的發展，也包含水土保持、環境保護、扶貧等多項社會效益。
小油桐全株有毒。種籽、莖、葉、樹皮均有豐富的白色乳汁，內含大量毒蛋白。其中種籽毒蛋白濃度最高。從小油桐樹皮、葉和種籽榨油後剩餘的渣餅中提取的毒可入藥。中醫認為它性寒，有散瘀、止痛作用，也可治跌打損傷及皮膚瘙癢。有趣的是，有的地方還用它治療胃腸炎。
由德國和聯合國資助在印度、烏干達、越南等國進行了麻風樹種植試驗，並利用種子加工成生物柴油，每公頃可產麻風樹種子2000-12000kg，可轉化成生物柴油700-2000kg，印度已用麻風樹生物柴油按10%-15%的比例混合入柴油使用作為列車燃料。
