審美需要是具有詩性智慧的人用美的尺度衡量自己，建構自己，使自身從異己的自然和殘缺不全的現實中超脫和解放出來的需要。審美需要的主要對象是藝術，因為藝術是人的詩性智慧的具象化，藝術用想像為人們創造了一個有意味的形式，讓人在其中進行詩意的臥遊，在審美同謀過程中走向自由和解放。
審美需要表現為三個相互聯繫又相互區別的層次:
(1)生理需要，通過審美調節生理機制，達到血氣和平、消除艘勞、生生理平衡、延續生命的目的。
(2)求知、求美求真向善的心理需要，通過審美獲得新知、快樂、享受、恰情悅性，實現心理的平衡和人與自然、人與社會、人與人的和諧。
(3)自我實現的精神需求，通過審美創造美使人在對象和自我的創造物中復現、實現自己，在達到最高的精神滿足的同時，展示人的潛力和價值。
審美需要在內容深廣度上，有自覺與不自覺、表層與深層、感性與理性性、簡單與複雜、高雅和與低俗之分，從而滿足不同的審美需要，並由此形成它的多樣性、變易性和歷史發展性。
審美需要區別於美感。不同時代、不同民族、不同地域的人；不同的審美心理結構、審美經驗、審美能力，審美趣味的人；分別有不同的審美需要。另外同一個人在不同人生生階段、不同環境、不同心境和面對不同對象時，也會有不同的審美需要。
審美需要具有人類的共同性，求美、求真、求善、求新、求變、求知、求樂，從面獲得自由，和諧，生命的綿延，發展，體現了人性、人的生命需求的共同性。
