人物生平
宋敏求生於宋真宗天禧三年（公元1019年），父親宋綬官至兵部尚書、參知政事，也是著名學者。
天聖二年（1024年），以父蔭為秘書省正字。寶元二年（1039年）召試學士院，賜進士及第，初任館閣校勘。慶曆四年（1044年），因參加蘇舜欽進奏院的集會，被調離京城，出任集慶軍判官。王堯臣、宋祁編修《新唐書》，因宋敏求熟習唐朝故事，故上奏請他擔任編修官。後因祖母去世服喪，仁宗下詔令他住在家中修史。服喪完畢，任同知太常禮院。
當時，朝臣石中立父子相繼病故，其孫石祖仁對服喪的禮節感到疑惑，便交給禮院裁定，禮官們援引依據不一，宋敏求提議應服喪三年，辭去官職，服斬衰，判寺宋祁也贊同他的看法，於是將此定為制度。後升任集賢校理，又應宋庠的徵辟，隨他出任西京（今河南洛陽）通判。後於群牧度支判官任上墜馬傷足，被降為亳州（今安徽亳州）知州。
宋英宗即位後，受召擔任《仁宗實錄》檢討官。治平元年（1064年），以工部郎中同修起居注，次年，加知制誥、判太常寺。
治平四年（1067年），宋英宗崩，殯喪期間，有人說血緣關係較疏遠的皇族宗室成員在喪期也可以婚嫁，宋敏求認為先皇帝還沒有出殯，絕不可以婚嫁。一年後，又有人這么說。宋敏求說宗室普遍服喪，由穿喪服降到穿練服時，便可以嫁娶婚姻了。因為他的說法前後矛盾，被貶職為絳州（今山西新絳）知州。王珪、范鎮乞求朝廷留下他，以便讓他完成《仁宗實錄》，宋神宗說：“典禮制度，是國家大事，而謬誤到如此地步，哪能沒有責任。”宋敏求的議論最初本沒錯，但曾公亮痛恨禮院裡的劉瑾附和宋敏求的說法，所以要藉此除去他。當年冬，宋敏求又被詔令回京。《仁宗實錄》修畢，遷右諫議大夫。
王安石討厭呂公著，故誣陷呂說過“韓琦想要利用人心，如當年趙鞅在晉陽起兵，藉此驅逐君主身邊的惡人奸臣”的話，將呂公著貶為潁州知州。宋敏求草擬詔書時，王安石要他在詔書中說明呂公著的罪狀，而宋敏求卻只說他敷陳失實。王安石發怒，告之宋神宗此事，神宗命陳昇之修改詔書，宋敏求請求解除自己官職，未準。
熙寧三年（1070年），李定自秀州判官升任御史，宋敏求將委任詔書封回不發，遂免去知制誥一職，以本官右諫議大夫升為朝請大夫。其後主持賢良方正的考試時，因孔文仲對答時言語切直不阿，便將他評為優等。王安石更加惱怒，罷免了孔文仲。人們都為宋敏求擔憂，而宋神宗卻處處保全他。次年，授史館修撰、集賢院學士。
熙寧七年（1074年），鄧潤甫對皇帝進言：“近來大臣們多喜歡互相攻訐告發，這並非國家的好現象，應該提拔任用敦厚的人，以改變這種淺薄的風氣。”於是升宋敏求為龍圖閣直學士。熙寧十年（1077年），又命他修著仁宗、英宗兩朝國史。
元豐二年（1079年）四月六日，宋敏求病逝於京城春明坊私第，享年六十一歲，追贈禮部侍郎。
宋敏求家中藏書達三萬卷，他大都粗略閱讀誦習過，所以對朝廷典故很熟悉，士大夫們每有疑議，必前來請求指正。他又補修了唐武宗以下的《六世實錄》共一百四十八卷，其他的著作也很多，學者們大都參考這些書。他曾建言“：河北、陝西、河東等地的舉子，性格厚朴紮實，但辭藻卻不工巧華麗，所以中進士的較少。請下令轉運使選擇那些有品行材藝武略的人，特例給他們升官，使人材能充分發揮其作用，而士子們有可以進升的途徑。又各州郡只有學校而無學官，所以學生士子容易離開本鄉本土到外面去拜師求學，請求在各州縣設立學官。”後來朝廷多能實行他的建議。
主要成就
史學
1.編定《唐大詔令集》130卷，該書由宋綬纂輯，但“未次甲乙，未為標識”，宋敏求在此基礎上“緒正舊稿,厘十三類”，於宋神宗熙寧三年（1070年）九月整理成書，內容關涉到唐代政治、經濟、法律、選舉、行政管理等，為研究唐代法制史的重要資料。
2.著有《長安志》20卷，為地市志之宗。該書考訂詳備，詳於記載長安城郭、宮殿、坊市等，是我國古代有關長安地誌的重要著作，對研究長安的歷史地理有較大參考價值。
3.筆記有《春明退朝錄》，書中多記唐宋典章故實，史料翔實可信，歷來為史家所重視和採擷。至於其民情風俗、官場應酬、書畫題記、詩話詞評等時有著錄，頗具文學史研究價值。
4.補有唐武宗以下《六世實錄》148卷，參與了《新唐書》的撰寫工作，又受命完成《仁宗實錄》。
藏書
宋敏求家藏書數量極多，晁說之曾言：“惟是宋宣獻家，四世以名德相繼，而間有畢叢相、楊文莊二家之書，其富蓋有王府不及者。”其父宋綬即為藏書大家，所藏書籍有兩萬卷之多，宋敏求時又多方尋求，家藏遂增至三萬餘卷。所藏內容豐富，多楊徽之、宋綬手澤及四朝賜札，另有自宋初至神宗熙寧年間的報狀，所藏唐人詩集特為完備，為一般藏書家所不及。此外，宋敏求不僅藏書數量多，而且質量精審，退朝後常與子侄們一同校勘書籍，曾雲“校書如掃塵，隨校隨有。”故世之蓄書，多以宋氏所藏為善本。
軼事典故
宋敏求家藏書富，收羅唐人詩集、先人手跡與四朝賜札尤多。藏書唯謹，或繕寫別本，以備出入。學者蘇頌論其所藏“最號精密”，又樂於借給他人，居於春明坊時，士大夫中喜愛讀書之人，多願居往其側，以方便借閱其藏書，致使周圍地價大昂。
當時的一些名臣士大夫多與之交遊，以求借閱。歐陽修就曾多次向宋敏寫信求借書。劉恕是司馬光編寫《資治通鑑》的主要助手，為了編修《通鑑》，他特地繞道毫州求借覽，宋敏求為劉恕置辦酒飯款待，劉恕“晝夜口誦手抄，留旬日盡其書而去。”王安石也曾長期借閱他所藏的唐人詩集，“介甫在館閣時，僦居春明坊，與宋次道宅相鄰．次道父祖以來藏書最多，介甫借唐人詩集，日閱之，過眼有會於心者必手錄之，歲久，殆錄遍或取其本鏤行於世謂之百家詩選。”
惜所藏圖書在元符中被火所毀，盪為煙塵，史稱“文獻一劫”。
親屬成員
祖父：宋皋，度支員外郎
父親：宋綬，兵部尚書、參知政事，贈燕國公
母親：畢氏，畢士安孫女，常山郡太夫人
妻子：畢氏，畢士安曾孫女，京兆郡君
兒子：宋慶曽、宋匪躬、宋弄孫及其次早亡、宋尚賢、宋正功、宋表微、宋揆方、宋處仁
女兒：宋氏適贊善大夫王佑、宋氏適大理寺丞呂希純
個人作品
《春明退朝錄》、《長安志》
