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宋元話本代表中國小說史上的一大變遷，標誌著中國小說發展的一個重要階段。這已為不少文學史家所論定，然而還有一些問題有待於深入探討。這一個問題是話本是不是說話人的底本，有人增提出『話本一詞根本沒有「說話人的底本」的意思』，『話本』就是指故事，那么說來，話本這一文體是否存在就成問題了。可是，說話人曾有底本是無可懷疑的。話本指說話人的底本，這只是一種比較概括的說法。如果對具體作品作一些分析，至少可以分為兩種類型。一種是提綱式的簡本，是說話人準備自己使用的資料摘抄，有的非常簡略，現代的說書藝人稱之為『梁子』，另一種是語錄式的繁本，比較接近場上演出的格式，基本上使用口語，大體上可台說是新型的短篇白話小說。
