子岡牌發源地
蘇州歷來是玉器製作的重鎮，在今天出土的良諸文化時期蘇州地區製作的玉器中已有牌飾的出現，雕刻技法中也發現有陰線刻鏤、半圓雕、減地浮雕，以及微雕等工藝。在出土的春秋時期蘇州玉器上發現了捲雲紋、繩紋、羽狀紋、幾何紋等多種了面技藝。明清時期蘇州玉器的制玉工藝更有“明大粗”的傳統提法，其相對應的則是明代蘇州工藝人的工巧藝絕，其代表人物為蘇州琢玉大師陸子岡等高手，明·張岱(陶庵夢憶)雲:“吳中絕技，陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治嵌鑲，趙良璧之治梳，朱碧山之治金銀，馬、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年保無敵手。”書中將陸子岡治玉排列為先，可見當時玉雕業中子岡牌的水平和地位。而清代的玉器生產已經形成了京師、蘇州、揚州三大中心，而“蘇州工”更以藝絕工極、形神兼備、色巧質潤、小巧玲瓏而著稱，更是各類玉牌和仿子岡牌最活躍的時期。陽刻價值
陽刻工藝在傳統玉牌製作中被大量運用，子岡牌就是以深、中浮雕的陽刻工藝達到了玉牌登峰造極的成就。而今天的玉雕藝術家更是以豐富多變的陽刻工藝創造出了優秀的子岡牌作品。如何辨別子岡牌陽刻工藝的藝術價值呢?首先要從設計技術上看，當確定了主題思想和創作題材後，設計者就會根據牌料特性對表述內容中的人物、動物、山水、樹木等圖形定位，按照主次、大小、密疏、凹凸、深淺、聚散等技術要求確定雕刻方法，或深中浮雕，或中淺浮雕，或淺浮雕結合薄意，或淺浮雕結合勾線，設計技術主要解決內容定位、圖形層次和雕刻方法;
其次在製作上完成設計的各種要求，以板扎、平整的標準運用各類工具一絲不苟地細雕慢琢。此時，對內容圖形的面、棱、底線、底腳的剔地非常重要，每個角，每個面，每條弧、每條線，評判這個階段的價值要從每個方向檢驗陽刻工藝是否到位，是否服剔服形，是否面形挺括，是否角腳清潔。
子岡牌屬於工藝美術，陽刻工藝的“工”往往在玉牌價值中占具著最大比例。
子岡牌刻字
子岡牌刻字的工藝性和書法書寫的藝術性，由於各自的特點和局限而有著根本的區別。白玉和宣紙，磨具和毛筆，金剛粉和硯台墨，幾千年來，兩種絕然不同的藝術形態似乎風馬牛不相及，卻創造出各自的驚艷。然而有那么一次偶然的觸遇，也可能是陸子岡和文徵明的靈犀相通，就產生了玉器的刻字絕藝。子岡牌刻字有著書法書寫性的骨架，起、運、落筆，轉、承、折法，或嚴謹，或瀟灑，依然是不化不暈卻鐫刻永固的書法，但子岡牌刻字又有著金石味的力量，這點與書法完全不同，磨、刻、帖，陽刻，雕、剔、琢，陰刻，完美展示了工具的偉大和匠藝的精湛。其實，子岡牌刻字結合了書法的書寫性和金石的工藝性，以陽刻字的不可再生和陰刻字的一針見血工藝，造就了子岡牌詩、書、畫三絕獨有的審美價值和收藏價值。辨別方法
手工刻字和電腦刻字的根本區別在於是否有神韻，是否生動。手工是人的行為體現，每次雕琢往往都會留下作者的喜怒哀樂，不管再優秀的作品總有自然的痕跡，如果用高倍放大鏡細察牌面肯定能發現存留刀工、雕琢、修正的點跡。而電腦刻字是工業產品，雖然它的雕刻方法比較多樣，但是在它的牌面、底版、跟腳上應該是不難看出電腦字型機械、工整、呆板的特點。電腦噴陽字用三輪尖針轉，轉的方向一致，角度統一地刮出來，刀痕產生絲絲旋轉，用放大鏡察看筆畫有用細砂的痕跡。字型筆畫內沒有方角，因為只能噴成圓角;有棱，但不是很挺;噴砂剔地呆板，沒有底角，高倍放大鏡看得出砂撞出來的一圈圈毛地。也有人先噴字再修改底版，但還是有電腦字型的呆板。
手工刻陽字是用工具趟出來的，工具根據製作要求，一定的深度，一定的厚度，棱、底角都可以用很細的工具做成。
陽刻和陰刻書法
陽刻和陰刻是子岡牌刻字的兩大方法，由於和田玉擺件等玉器工藝的價值特性，評判刻字優劣往往以剔工刻工修工的準確、工整、規矩、板扎等為標準。面、角、邊、弧等剔地是否到位?字棱、底線、底角等服形是否精確?子岡牌刻字中的陽刻工藝同圖形陽刻工藝的檢驗方法都是一樣的，而在單字的字棱、字角的帖形和字與字之間的工整、板扎的要求上，陽字遠遠高於圖形的製作工藝。陰刻字工藝難度極高，它的雕刻方法更接近於書法的書寫性，字型的形架，筆畫的轉折，以刀代筆生動再現了中國書法的美感。相對於陽字的可修正性，陰字極其精確的刀法工藝和極大的損壞率，使得優秀的陰字雕刻者屈指可數，客觀上造成陰字子岡牌的價值可能更高。陽、陰刻字的好壞還有一個書法的藝術標準，題材的呼應，書體的選擇，結構的安排，筆法的運用，神韻的再現等等。
材質要求
對的!按照行規，能雕刻子岡牌的玉料肯定是一塊好料，而這塊好料也肯定是明料。這塊4x6厘米的小牌子需要在自然形態的籽料中挖取一塊最好的“肉頭”，它的玉質要求不僅是細、白、潤，還要求它沒有裂、結等毛病和點、花等雜色，幾十公斤的籽料往往只能“提煉”出一塊子岡牌料，材料的利用率相當低，但這很正常。俗話說得好，“十籽九結，這說明任何籽料都很難十全十美。玉料出現了裂紋(深)、結紋(淺)、豁紋(寬)、陰裂紋(暗)等毛病，手把件工藝可以採用人物、動物等各種題材、各種手法，去彌補材料上的缺陷，掩蓋它的裂、結、豁、陰裂紋。對一塊玉料裡面的雜質，如黑點、白花、僵斑、起皮等，手把件、擺件製作可通過圓雕、透雕工藝挖去，甚至可以打通。但在子岡牌上卻很難做到，牌子製作只能夠掩蓋小裂，只能去掉小點，尤其是陰刻子岡牌，它是素活，是顯料，對材料的要求簡直苛刻，素活要求六面都規矩平整，哪怕有絲絲細紋小小灰點都會使這塊子岡牌價值下降不少。看來，“白玉無瑕”這句名言可能就是為了讚美子岡牌材料而創造的。
帶皮色子岡牌價值
傳統上對白玉的最高評價就是色實質上是礦物對籽料侵蝕的結果，“無瑕”，最高境界就是拒絕任何“瑕疵”。皮歷史上都把它作為髒斑去掉。雖然也有利用皮色做巧雕的，但是從沒被人真正重視過。而當今對皮色有一種誤區，認為有皮有色的料就是籽料，久而久之很多收藏者都以有沒有皮色為籽料好壞的標準。新入行的投資者不懂玉，他就要有皮色的玉料，無形中又形成了收藏皮色料的潮流，這恰恰讓造假制假者有了可乘之機，使很多假皮假色的劣質料流入到收藏者手中，賠了大錢，上了大當。其實，愛玉藏玉是一種緣分，對於真假皮色的尋覓要有一顆平常心。今天對皮色籽料的創作已達到了很高的藝術境界，巧思、巧作都擴展延伸了白玉的題材和含義。
製作步驟
從開料、設計、整形、粗作、細作到打磨，子岡牌的製作一般有六個步驟。子岡牌開料前的選料很明確，從籽料的細度、白度和潤度來比較就能判斷這塊料是否是牌料，切開時就已基本確定了這塊牌子的價值;當牌料十分完美時就是一塊高品質的素活，當發現牌料有毛病或雜色時，作者往往要依據瑕疵來設計樣式和內容，如有小黑點，儘量用各種工藝去掩蓋;到了整形階段，牌料的六面都須按照工整、規矩、對稱的標準整形，達到板扎、挺刮、平整的要求，此階段是子岡牌製作最關鍵的工藝;粗作就是根據設計思想確定浮雕、’淺浮雕或中浮雕等工藝，並按照設計畫稿推出額頭、額框和表現物體的層次:而細作工步驟時，運用各種小工具刻畫畫面細部及刻字、刻印，要做到貼地、服形、服棱等高要求是非下苦功不可的;當子岡牌製作成品時，打磨是萬萬不能掉以輕心的，一個好的打磨工不僅要打出產品的細節，更要打出產品的神韻。當運用陰刻工藝時，只須開料、設計、整形、細作、打磨五個步驟，額頭、額框的製作往往在整形階段就完成。陰刻子岡牌對素活板扎、挺刮、平整的要求高，對刻字貼地、服形、服棱的要求更高。一件高品質子岡牌作品的完成是非常艱苦的，它是好的材料、好的工藝和好的思想完美結合的產物。
吉祥意義題材
白玉石行有句行話，叫做“玉必有工，工必有意，意必吉祥”。中華民族是嚮往幸福、追求夢想的民族，幾千年來在民間流傳著很多富有吉祥含義的圖案，種類繁多，少說也有數百種，它來自於人們的信仰、民間傳說、動植物的諧音和暗喻等。例如哪些吉祥圖案可驅病魔?哪些吉祥圖案可招貴人?哪些吉祥圖案可避小人等等。吉祥瑞圖是中國傳統裝飾藝術圖形的一種，通過動物、植物、飛禽、魚類、器物、人、神、聖、仙佛的神話與傳說，以圖文、諧音等形式作為祥瑞標誌來表現人的願望、追求、寄託和嚮往。如壽用松柏、（喜子)等;富貴用牡丹等;石、桃、龜、鶴等表示;福用佛手等;喜用喜鵲、蜘蛛祥瑞用龍、鳳、麒麟、如意，靈芝等表示。又如諧音，魚:余也;蓮花:連連發財。又如昆蟲，蟬:禪a，一鳴驚人。又如植物，葫蘆:福;瓜:多子多孫;白菜:百財。又如魚類，八爪魚:八方進財;螃蟹:橫行天下;花生:長生果等等。還如鳳凰因為比孔雀美麗，就有“招貴人”之含意;蝙蝠因“蝠”與“福”同音，往往代表著一種福氣等等。一般的吉祥題材有幾個方面:
一、諧音口彩型的吉祥題材圖案:如‘“喜在眼前”由喜鵲和古錢幣圖案組成，喜鵲取一“喜”字，古錢幣與“前”同音，寓意喜事就在當前;又如”竹報平安”由文竹和花瓶圖案組成，文竹取“祝“之含意，花瓶與平安的“平”字意相同，寓有“平平安安”、“祝你平安”之意;而由五隻蝙蝠圖案組成的“五福臨門”畫面，以《尚書》說法為標準:“福有五種，一日壽;二曰富;三日康寧;四日做好德:五日考終命。”而民間則把五福簡化為’‘福、祿、壽、喜、財”以示吉利。其他的還有“馬上封侯”、“和和美美”、“百事如意”、“連連得喜”等。
二、神話傳說型的吉祥題材圖案:“嫦娥奔月”以嫦娥偷吃不死之藥後遂奔月宮的神話故事，表達人們對美好願望的追求;由福、祿、壽三位星神和蝙蝠、梅花鹿、仙鶴吉祥鳥獸組成的“福、祿、壽”題材，因傳說福星是福神，掌管人的福氣，祿星是掌管人的官祿的星神，而壽星則是掌管人的壽命的星神，人們都習慣將“福、祿、壽”和“蝙蝠”、“梅花鹿”、“仙鶴”放在一起，以示祈禱幸福、官運、長壽相伴長駐。此類題材還有.‘天女散花”、“八仙過海”、“劉海戲金蟾”、“二十四孝”和“和合二仙”等。
三、內藏寓意型的吉祥圖案:典型的有‘“漁翁得利”，這是一幅河邊漁翁釣魚的生活圖景，原指第三者乘雙方爭鬥之危而得利，這裡卻寓意有意外的收穫，有表達獲橫財、偏財之意;“平步青雲”這個題材由牧童騎牛放風箏高入雲端的圖案組成，亦叫“青雲得路”或.‘直上青雲”，青雲指高空，暗喻高官顯位，比喻仕途得意，步步高升；而“並蒂蓮”更以百花中唯一能花、果(藕)、種子(蓮子)並存的蓮花，象徵美、愛、壽、潔的審美情趣和道德追求。
中國人自古就有佩戴和田玉掛件的習慣，有的是出自愛好，有的是出自心中美好的祝願。傳統吉祥圖案反映了人們趨吉避凶的傳統心態。每一種圖案都通過其表面的紋圖，或祈福、或象徵、或寓意，表達了一種安居樂業的願望。
