漢語用法
定義
關於委婉語的定義有兩種比較流行的說法：1、"用一種不明說的，能使人感到愉快的含糊說法，代替具有令人不悅的含義不夠尊重的表達方法。"（《語言與語言學詞典》斯托克和 哈特蔓等編）。2、"委婉語就是用婉轉或溫和的方式來表達某些事實或思想，以減輕其粗俗的程度。"（《語言學詞典》法文版）。
通過定義我們看出：首先，委婉語是一種語言現象，是人們在一定的 場合用以交際的重要手段，人們通常盡力避免使用引起雙方不快或損壞雙方關係的語言，而是採用一種迂迴曲折的語言形式表達思想、交流信息；第二，委婉語是一種社會文化現象，已滲透於人們日常生活的方方面面，反映廣泛的社會現象或人民心理：如考慮到避諱問題、禁忌問題、禮貌問題等。
這裡所說的委婉語用語與修辭中的委婉格不完全相同。它更是一種語義手段，是人們用來表達思想的方式，委婉與其說是修辭的一種手段，不如說是目的。語言中大量存在，如：比喻、借代、雙關、反語、析字等，達到"委婉"這一目的。學者也發現了許多與委婉表達有關的修辭現象，使在特定的語境中，說話人採用恰當的委婉表達方式，做到語言禮貌得體。而聽話者根據共知信息，通過合作原則，推導出說話人想要表達的含義，達到理想的實際效果。下面試從修辭格和合作原則與委婉語的聯繫方面闡述委婉語與修辭與語用的聯繫。
相關修辭
隱喻
隱喻的特點是用 喻體掩蓋了本體，從而可以避開所忌諱的事物。如"死亡"的許多委婉語（回老家、安睡、長眠、安息、作古）就是藉助隱喻造成的。
借代
借代有很多種類，但它們都是用一個 對象代替另一個對象，這個特點決定了運用"借代"手法可以將不願啟齒的詞，用委婉間接的方式表達出來。如用 袁世凱代印有袁頭像的銀元， 阿飛代地痞流氓。
雙關
雙關是用以一個詞語關顧表層和內里兩種意思，表層意思是字面直接顯現出來的，深層含義就是想通過委婉方式表達出來的。如洗髮水廣告語"健康亮麗，從頭開始"中的"頭"，又如豐胸廣告"做女人挺好"中的"挺"等。都是言在表面之義，意在蘊含之義。
反語
反語就是說反話。使用與原來意思相反的語句來表達本意，有的表達一種強烈的諷刺挖苦意味，有的則使語言活潑幽默、輕鬆愉快。無論是表達諷刺挖苦還是幽默輕鬆，用反語都比常規說法具有更強烈的色彩和更得體的效果。如領導給你布置了一項任務，但在規定的期限內你完成了還不到一半。領導很無奈的感嘆到："你幹得實在太棒了！"一句看似誇獎的話，實際上間接含有的諷刺意味不在直接諷刺之下。
析字
根據漢語方塊字的特點，採取富有漢語特徵的委婉方式，如利用字形部首的優勢產生的析字格："楚女身材高大。面黑而麻，服裝隨便，有丘八風。"（茅盾《海南雜議》）丘八指"兵"。
"周先生，你一人十一划有么？"（沙陸墟《魂斷梨園》）"十一划"婉指"鴉片"。"鴉片"俗稱"土"。都是利用了漢語獨特的委婉手段。
這些修辭格在表示意義時，主要側重於詞語的修辭效果方面。注重從詞語的錘鍊、修飾方面去表達委婉用意。其實委婉用語不僅限於詞語修辭方面，而是要用於語句表達方面的實際策略。它是一種廣泛的具有特殊語用功能的表達方式，還常常通過違法合作原則來表達特殊效果。
用語原則
Grice在談到 會話含義理論中提出：言語交際雙方都有相互合作。取得交際成功的願望，為了達到特定目標。說話人和聽話人之間存在一種默契。
一種雙方都應該遵守的原則--"合作原則"。這一原則由四準則組成，即 量的準則、質的準則、關係的準則。總的來說，這三大準則要求說話人將實話講得簡明扼要，不要含糊離題。
使每一個交談的參與者在整個交談過程中所說的話符合這次交談的目標或方向。然而在特定的言語交際環境中，說話人往往通過違反這個原則，以達到某種目的或效果，委婉用語便是通過違背合作原則，而達到會話含義的語用現象。
（1）違反數量準則
在交際時要求講話者提供的信息量不能低於交談所需的信息量，也應避免冗餘信息。而委婉用語的常用表達手段恰恰違背了此原則。在特定的語言環境中，說話人出於某種原因，往往有意不提供足量信息，採用間接、委婉的表達方式，但這並不影響受話人理解。
受話人可以憑藉雙方共知信息或自己的經驗補全信息，領會出話語的"弦外之音"，如交際中常用的省略表達法。說話人常常基於某種考慮省去那部分令人尷尬或難以啟齒的字眼，造成信息量的缺少。但是在受話人那裡完全可以憑藉經驗或語用線索補全信息，達到交際目的。例WC=water closet，小老婆只用"小"，"做小"、"討小"等。
（2）違反質量原則
質量原則要求不說自己認為是不真實的話，不說缺乏足夠的證據的話。
這就要求說話人說出的話既要真實，又要有根有據。從語用學的角度上來講，反語是語謂行為與語用行為成對立或不一致出現來達到交際目的的會話。由於反語有著語謂意義與語用意義截然相反的特點，反語會話的有效性只能通過會話含義來實現。否則談話會因說話雙方的誤解而失效。
對質量的原則在反語中體現的最為明顯：如（晚上十一點了。女兒要出去玩）
母親：你去吧！（去了就別回來了）
女兒：謝謝媽！我走了。
顯然女兒只認識到了媽媽的語謂意義，從而誤會了媽媽的意思正好相反。所以他的語謂行為並不屬實，與他的語用行為完全相反。
違反了合作原則中的質量準則，但達到了反語的使用的語用效果。反語通常是在關於修辭的書中進行討論的，涉及的是反語在文學創作中的重要作用。但反語在口頭交際中也是非常重要的，有豐富的語用功能，在實際交際中，具有調節人際關係等功能。
另一種情況是，委婉用語還常常為了掩蓋缺點和不足，或誇大事實。如當你在不知情的情況下，向一位聾啞人問路，旁邊的人可能會提醒你，這位先生"聽力不好"，而不直接說"他是聾子"。這就是對方的缺點儘量縮小化，而不至於傷害對方。還有像一些稱呼中的委婉語，剪頭髮的都叫理髮師，在餐廳做飯的都叫廚師，往往抬高自身實際的現狀和地位。從而得到一種受承認與尊重的心理。
（3）違反關聯原則
關聯原則要求說話要貼切，所說的話要與主題有關，緊扣中心。但是在言語交際中。由於某種特殊原因。說話人故意採用一些表面上與談話主題無關的語句，或迂迴、間接地涉及話題，或答非所問。
如 王君愛慕小張已久，一天鼓起勇氣向小張表白。問："願不願與我交往？" 小張瞪圓眼睛，微笑著說："真希望有個你這樣的哥哥"。
英語用法
英文euphemism（委婉語）一詞系源自希臘語。詞頭"eu-"的意思是"good"（好），詞幹"phemism"的意思是"speech"（言語），整個字面意義是"word of good omen"（吉言）或（好的說法）。一般認為，凡是表示禁忌或敏感事物的含蓄、迂迴或動聽的言詞，均在委婉語之列。
分類
傳統委婉語（traditional euphemisms)和文體委婉語stylistic euphemisms。所謂傳統委婉語亦稱是與禁忌語密切相關的。象生、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達，那就是禁忌語，給人的感覺是粗鄙，生硬，刺耳，無禮。反之，如果間接表達，這就是委婉語，給人的印象是典雅，含蓄，中聽，有禮。所謂文體委婉語，亦稱實際上是恭維話、溢美之詞，與禁忌語並無關係。英、美人（尤其是當代美國人）在交際過程中，為了表示禮貌，為了避免刺激，或是為了爭取合作，有時會採用誇飾的手法，對一些令人不快的事物以美言相稱。
構成方法
英語委婉語的構成方法各種各樣，豐富多彩。一般可分為下面幾種類型：構詞手段，拼寫手段，辭彙手段，語法手段和修辭手段等。
（1）合詞法（compounding)。如：gezudna(goes+under+“床下放”，即夜壺）。
（2）反成法(backformation) 反成法是通過刪除假想中的詞綴來構成委婉詞。由於這種構詞法產詞是不大，所以造出的詞大多新穎別致，用來代替常見的敏感詞，也能收到委婉的效果。如：bugle（盜竊，由burglar[夜盜]盜刪去“詞尾”而成，用以替代。
（3）首字母組合法(acronym)首字母組合法是將禁忌詞語或敏感詞語的第一個字母抽出來拼合在一起藉以掩飾。如：BM(bowel movement,大便）the Big C (癌症）
（4）截短法(clipping)截短法是將一些詞語斬頭去尾以掩飾。如：gents(Gentlemen's Room)（男廁所）lav (lavatory,廁所）
（5）曲讀異拼法(phonetic distortion)曲讀異拼法是有意將禁忌詞語的發音略加變動，藉以避諱。如：god, gosh（god 上帝）
（6）壓韻替代法(rhyming slang)壓韻替代法是利用一些詞語與禁忌詞語押韻的特點來取而代之。如：sis, (piss 小便）
（7）逆拼法（backslang)逆拼法是將一些禁忌或敏感的單詞自後向前拼寫，以便避諱。如：elly-bay（belly肚子）
（8）首字母異拼法(respelling of initials)首字母異拼法是將一些禁忌或敏感單詞的首字母按照發音拼寫出來，效果委婉。如：dee（damn,該死）
（9）標點符號法（punctuation)如：d--（damn該死的）son of a -- (son of a bitch,狗娘養的）
（10）同義詞替代法(synonyms)如：slim（苗條的，即skinny，皮包骨頭）
（11）借詞法borrowing)一般認為，英語中的本族詞－盎格魯撒克遜詞－多為平民百姓的口語詞， 不登大雅之堂。所以很多人，尤其是知識分子和學生都喜歡借用法語詞或拉丁詞來婉指那些令人尷尬的事物。如：lingerie(內衣 underwear）
（12）模糊詞語法（fuzzy words)。如：affair（事物，即桃色事件）
（13）兒語法(nurseryism)借用兒童用語來充當委婉語。小孩子講話天真無 邪，如果大人,尤其是中年人模仿兒語，有時效果是既委婉又幽默。如：pee-pee（小便）poo-poo（大便）
（14）反面著筆法(negation)從相反的角度去表達那些令人不快的事物，效果有時會比正面直說婉轉些。如：unwise（不聰明，即，愚蠢的）
（15）比喻法(metaphorical transfer)根據禁忌事物的特點，將其描繪成具有相同特點的可以接受的事物。如：go to sleep forever（長眠，即die死去）
（16） 借代法(metonymical transfer)用整體來代替那些不便直言的局面。如：chest（胸部，即 breast乳房）
（17）低調說法(understatement)如 一種明抑實揚、言輕義重的含蓄的說法，用來表達不愉快的事情時，效果委婉，聽者易於接受。smelly （有味道，即stinking,發臭）
（18）迂迴說法(periphrasis)迂迴說法是將不便直言的事物用轉彎抹角的方式表達出來。其結果是短詞長寫，“短話長說”。如：adjustment downward（向下調整，即drop下跌）
（19）首字母曲解法(reinterpretation of initials)首字母曲解法是有意對首字母詞作出別的解釋，效果不僅委婉，而且還帶有幽默色彩。如：hot and cold （heroin and cocaine,海洛因古柯鹼合劑）
以上這些方法，大體上都貫穿了兩個原則：一是若即若離的原則，一是美好中聽的原則。一般說來，委婉語有三個方面的作用。一是避免刺激，給人以安慰；二是消除粗俗，給人以文雅；三是摒棄陳腐，給人以新穎。善於委婉，這是心靈美、修養高的表現。
