第一次行星探索時代始於1962年8月27日，美國發射了水手2號探測器，同年12月14日抵達金星，這正式宣告著人類第一次太陽系行星探索時代的到來！1965年水手4號探測器抵達火星，1973年，先驅者10號抵達木星，1974年水手10號探測器抵達水星，1979年，旅行者號探測器抵達土星，1986年，旅行者二號飛掠天王星，1989年，旅行者2號飛掠海王星。截止當時，除冥王星沒有探測器探測之外，各大行星都探測過了。
2006年1月19日在佛羅里達州卡納維拉爾角甘迺迪航天中心發射升空的冥王星探測器——新視野號。其主要任務是探測冥王星及其最大的衛星卡戎和探測位於柯伊伯帶的小行星群。
當地時間7月14日，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野”號探測器在飛行了9年、跋涉近50億公里後終於成功飛掠冥王星。“新視野”號的這一“追星”之旅是人類探索太空的又一里程碑事件，它不僅漫長，而且造價高昂。
據NASA介紹，“新視野”號任務總成本高達約7億美元，不過，這一數字在所有太空探測任務中，僅處於中游水平。
經過歷時九年，長達48億公里的遙遠旅程，新視野號已經於2015年7月14日7時49分飛掠冥王星！人類第一次波瀾壯闊的太陽系行星探索時代宣告結束，1962-2015，,50餘年的歷程。這見證的不僅僅是人類對於未知的探索，這其中還有幾代人的付出。
至少未來50年內，人類不會再有如此大規模的探索計畫了，波瀾壯闊的太陽系行星探索時代留下的回音也啟示著我們偉大的探索精神。
