太陽能熱發電是太陽能利用中的重要項目。太陽熱發電是利用集熱器把太陽輻射能轉變成熱能，然後通過汽輪機、發電機來發電。根據集熱的溫度不同，太陽熱發電可分為高溫熱發電和低溫熱發電兩大類。按太陽能採集方式劃分，太陽能熱發電站主要有塔式、槽式和盤式三類。高溫太陽熱發電，又稱“塔式太陽能發電"，是一種大型太陽能發電，美國、日本和歐洲已建成一些這樣的幾千至上萬千瓦級的太陽能試驗電站。塔式太陽能發電是將集能器置於塔頂，它的部件主要有反射鏡陣列、高塔、集能器、蓄熱器、發電機組等。反射鏡陣列由許多面反射鏡（亦稱定日鏡）按一定規律排列而成．
介紹
這些反射鏡自動跟蹤太陽，反射光能夠精確地投射到集能器的視窗里。高塔可以建在鏡陣中央或南側。集能器按需要設計成單側受光或四周受光。當陽光投射到集能器被吸收轉變成熱能後，便加熱盤管內流動著的介質（水或其它介質）產生蒸汽。一部分熱量用來帶動汽輪發電機組發電，另一部分熱量則被貯存在蓄熱器里，以備沒有陽光時發電用。塔式太陽能發電的關鍵技術有三個方面：反射鏡及其自動跟蹤。由於此種發電要求高溫、高壓，對於太陽光的聚焦必須有較大的聚光比，需用千百面反射鏡，並且要有合理的布局，使其反射光都能集中到較小的集能器視窗。反射鏡的反光率要在80～90%以上，自動跟蹤太陽要同步，一般採用電子計算機控制。2、集能器。也叫“太陽鍋爐”，要求體積小，換能效率高。現有集能器型式多樣，有空腔式、盤式、圓柱式等。一般認為義大利研製的盤式太陽能鍋爐較好，它可以產生150大氣壓、600℃的過熱蒸汽，可供350千瓦發電機組使用。3、蓄熱。由於太陽輻射強度時刻在變化，為了保證發電相對穩定，必須採取蓄熱措施，這是塔式熱發電所不可缺少的部分，但是目前還未找到最理想的貯熱材料。根據美國涅威爾公司對300種熔點在262～321℃的各類鹽的混合物的評定，選出了10種較好的蓄熱材料。加強光熱轉換的套用研究。
