簡介
太陽極小期太陽極小期是太陽周期中太陽活動最低的時期，在這段期間太陽黑子和耀斑的活動最少，經常好幾天都不會發生。極小期的日期使用12個月的平滑曲線平均值來描述，因此確認極小期的時間通常是在極小值發生之後的6個月。
區別
太陽內的輸送帶等離子流與太陽極小期相對的是太陽極大期，那可能會出現上百顆太陽黑子。
太陽極小期和太陽極大期是太陽11年的活動周期中的兩個極端時期。在太陽極大期，太陽表面布滿了太陽黑子，經常有耀斑噴發，並且將數十億噸的帶電氣體雲拋入太空中。是觀測天空中極光的好時段，但強烈的輻射卻不利於太空人的活動。動力故障、衛星的功能和通信被打斷、GPS接收器發生故障，都是太陽期大期可能發生的一些事情。
太陽極小期則不一樣，太陽黑子的數量很少－有時幾天或幾個星期都沒有黑子，閃焰的活動平靜。是從事太空活動最安全的時段，但是天空中的極光就平淡無奇，不會引人注目了。
在2006年4月，太陽活動的周期已經進入極小期。
特徵
太陽極小期的特徵是太陽的活動低迷，就算有太陽黑子，數量也很少。通常，因為伴隨著太陽輻射的減退，這是太空人執行太空任務最安全的時段。在太陽極小期，科學家可以依據太陽的“輸送帶”預測未來的兩個周期。如果輸送帶移動得很快，它將清除許多來自核心的老磁場；相反的，移動的慢就只有少數的老磁場會被清除。使用這種方法預測第25個太陽周期的活動是非常溫和的，當極大期時也只有少量的太陽黑子。
研究意義
太陽極小期研究太陽活動極大期和極小期的關鍵意義在於反映地球氣候的變化。古氣候資料已經證明，太陽活動極小期時，地球氣溫較低。
4次太陽活動極小期內，地球氣溫均有不同程度的變化，極小期與溫度低值區相互對應。這在國內外學者、專家重建的近千年北半球溫度變化曲線中都有體現。根據各種古氣候資料建立的近千年溫度序列表明，4次太陽活動極小期的溫度比平均溫度偏低0.4至0.5攝氏度。
國外有學者認為太陽活動極小期的降溫可能只有0.3攝氏度，或者更低，因此不足以完全抵消溫室效應加劇造成的氣候變暖。
背景資料
對地球的影響太陽活動周期：太陽活動周期或稱為太陽磁活動周期，是太陽黑子數及其他現象的準周期變化，大約11年為一個周期。它會引起空氣中、地面上一些物質的變化，甚至可能改變氣候。
芒得極小期：指公元1645年至1715年期間，太陽黑子的數量很少，也恰好是地球的小冰河期。兩者是否有關聯仍然沒有定論。
變長原因
在2008年結束的上一個太陽周期（周期23）和以前的太陽活動周期非常不同，和以前相比，太陽活動極小期間，活動程度更加不活躍，持續時間更加長。美國國家大氣研究中心（NCAR）的MausumiDikpati和加州大學洛杉磯分校的RogerUlrich領導的研究團隊提出，太陽活動極小期的延長可能是由於太陽等離子流的變化引起。
太陽的表面一直在變化中，灼熱的等離子層沿著表面向著兩極移動，然後折返向著赤道移動，科學家稱之為“輸送帶”。Ulrich發現，和以前的太陽周期相比，攜帶等離子的流更加靠近兩極流動。等離子流的規模的擴大，以及物質較慢地向著赤道的返回能夠引起太陽活動極小的更長的周期。
