簡介
航天飛機運輸機（SCA，以下簡稱“運輸機”）是NASA用來運輸太空梭軌道器的兩架大幅度改進的波音747，分別改裝自一架747-100型與一架747-100SR型客機。
運輸機通常是將太空梭軌道器從降落地運到甘迺迪航天中心發射複合體，特別情況下，作為陸面運輸的替代品。軌道器裝卸設施，是一種大型的類似龍門起重機的設備，將軌道器離地，進行飛行後的維護，然後放置在運輸機之上進行運輸。
1977年，在進場著陸試驗中，試驗太空梭從運輸機頂部釋放，在無動力自控下著陸。
研發
第一架波音747-100（註冊號N905NA）原是為美國航空公司製造的。因此在1970年代與企業號太空梭聯合測試時，機身仍帶有美國航空的側紋。1974年引進的時候是為了NASA德萊頓的飛行尾渦流研究。還進行與一架F-104以密集隊形並非，模擬747釋放軌道器。
1978年的N905NA，機身有美國航空公司塗裝
1976年，波音公司開始對飛機進行大幅度修改，機艙座椅被移除，並加裝了支桿，並對機身加強。機尾增加垂直安定面。電子設備和發動機也得到升級。加裝了類似波音747首次飛行測試的軸隧應急出口。進場著陸測試後，應急出口就被去掉，因為由此逃生的乘員可能被發動機吸入。
NASA原本考慮用C-5運輸機來運送軌道器，比起C-5的高翼設計，NASA更看好747的低翼，而且考慮到可能會保留C-5的使用權，NASA最終選擇了747。
在德萊頓飛行研究中心，阿特蘭蒂斯與N911NA配對
負載軌道器飛行增加了阻力和重量，消耗更多油料，航程從10100km縮減到1850km。進行跨大陸飛行，運輸機需要中途加油數次。運輸機最高飛行高度4572米，巡航速度0.6馬赫。太空梭運輸飛機運送太空梭的飛行，需要170人的隊伍，與一星期的時間進行準備。
1986年，N905NA運送哥倫比亞號，飛過甘迺迪航天中心的垂直裝配間，此時的N905NA已經沒有美國航空的塗裝。
研究人員考慮給運輸機加裝空中加油設備，此項改進已經在美國空軍的波音E-4（改進型747-200）上進行。然而在與空中加油機編隊密集飛行測試加油靠近時，N905NA的尾翼出現細小裂痕，雖然可能不是試驗飛行造成的，但研究人員認為沒有必要承擔無謂風險，何況並沒有給運輸機加增空中授油能力的迫切需求，研究便被擱置了。
1980年代初，N905NA運輸機不再使用美國航空公司的紅白藍塗漆，NASA替換上自己的塗裝，白色機身帶一條藍線。
1988年，NASA宣布在增加一架來自日本航空公司的747-100SR，經過與N905NA類似的改裝後編號N911NA，在1990年開始服役。1991年第一次任務是從生產地帕姆代爾運送新的太空梭奮進號到甘迺迪航天中心。
軌道器支座上一句關於安裝軌道器的幽默提示
這兩家運輸機基本相同，N911NA每側有五個上層甲板舷窗，而N905NA每側只有兩個。N905NA上的尾部支座有一句玩笑式的說明：軌道器連線至此，黑色面朝下。
運輸機在諸如西班牙、法國等地的備選著陸點也能執行運輸工作，但由於航程加大，飛行前需要移除一些機載設備減輕重量以保證順利運輸。
參數
資料來源：波音747-100參數Jenkins 2000
基本諸元乘員： 4人：駕駛員，副駕駛，2名隨機工程師（不攜帶軌道器則是1名）
長度： 231 ft 4 in（）
翼展： 195 ft 8 in（59.7 m）
高度： 63 ft 5 in（19.3 m）
翼面積： 5,500 ft（510 m）
空重： 318,000 lb（144,200 kg）
最大起飛重量： 710,000 lb（322,000 kg）
發動機： 4×P&W JT9D-7J渦扇， 每個 50,000 LBF（222 kN）
巡航速度： 0.6馬赫（457 mph, 735 km/h）
航程： 1,150 mi（1,000 NMI, 1,850 km）有軌道器
實用升限： 15,000 ft（4,500 m) (有軌道器）
