介紹
日本天元戰由日本新聞三社聯盟（北海道新聞、東京新聞、中部日本新聞、西日本新聞）贊助，其前身是日本棋院選手權戰。1974年，日本棋院與新聞三社聯盟一致同意日本棋院選手權戰在第22期終止，而舉辦包括關西棋院的天元戰。所謂“天元”，具有“萬物之主” 的意思。冠軍獎金500萬日元，在當時甚至超過了名人戰，因而吸引了無數好手。目前冠軍獎金為1020萬日元(約合人民幣64萬)。
前四屆比賽未實行挑戰制，自第五屆起，採用五番勝負的挑戰賽決出冠軍。被稱為"善於嘗鮮的藤澤秀行先生又成為第一期天元的得主。林海峰則是天元戰唯一的五連霸。島村俊廣在1977年天元戰中以65歲高齡奪得冠軍，創下了奪冠年齡的最高紀錄。這一紀錄直至1991年才被藤澤秀行打破。
日本七大新聞棋戰（按獎金數量排列）：棋聖、名人、本因坊、十段、天元、王座、碁聖（小棋聖戰）。
中國和韓國後來也產生了類似的天元職業棋戰。
日本天元戰歷屆比賽冠亞軍和比分如下：
第一屆（1975年）藤澤秀行 大平修三 3-1
第二屆（1976年）小林光一 杉內雅男 3-1
第三屆（1977年）島村俊廣 苑田勇一 3-1
第四屆（1978年）加藤正夫 藤澤秀行 3-1
第五屆（1979年）加藤正夫 片岡聰 3-0
第六屆（1980年）加藤正夫 山部俊郎 3-0
第七屆（1981年）加藤正夫 小林光一 3-2
第八屆（1982年）片岡聰 加藤正夫 3-2
第九屆（1983年）片岡聰 淡路修三 3-1
第十屆（1984年）石田芳夫 片岡聰 3-1
第十一屆（1985年）小林光一 石田芳夫 3-0
第十二屆（1986年）小林光一 苑田勇一 3-1
第十三屆（1987年）趙治勳 小林光一 3-2
第十四屆（1988年）趙治勳 苑田勇一 3-2
第十五屆（1989年）林海峰 趙治勳 3-2
第十六屆（1990年）林海峰 小林光一 3-1
第十七屆（1991年）林海峰 加藤正夫 3-1
第十八屆（1992年）林海峰 山城宏 3-1
第十九屆（1993年）林海峰 片岡聰 3-1
第二十屆（1994年）柳時熏 林海峰 3-1
第二十一屆（1995年）柳時熏小林光一3-2
第二十二屆（1996年）柳時熏林海峰 3-2
第二十三屆（1997年）工藤紀夫 柳時熏 3-1
第二十四屆（1998年）小林光一 工藤紀夫 3-2
第二十五屆（1999年）小林光一 工藤紀夫 3-0
第二十六屆（2000年）柳時熏 小林光一 3-0
第二十七屆（2001年）羽根直樹 柳時熏 3-1
第二十八屆（2002年）羽根直樹 趙善津 3-0
第二十九屆（2003年）羽根直樹 山下敬吾 3-2
第三十屆 （2004年） 山下敬吾 羽根直樹 3-0
第三十一屆（2005年）河野臨 山下敬吾 3-2
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