簡介
大陸冰被是面積最大、冰層厚度最大的一種大型冰川。大陸冰被的運動基本上不受下伏地形的影響。在大陸冰被中，表面凸起如盾的叫冰盾。冰盾的中央為積雪區，邊緣為消融區，冰川自中心向四周運動。另一種是表面起伏較大、規模也更大的冰川，稱為大陸冰被。冰被的面積可達幾百萬平方千米，厚度可達千米以上(南極冰層最厚達4 267 m）。第四紀冰期時，冰川曾廣泛覆蓋北美及歐洲大陸。現代大陸冰被主要分布在兩極地區，如南極、格陵蘭、冰島等地。
形成
當氣候變冷濕或地體上升時，處於雪線以上的常年積雪區不斷增大，隨著冰雪積累量的增加，在地勢低凹的地方或谷地源頭，先後發育了懸冰川、冰斗冰川和山谷冰川。各冰川在不斷增長的過程中，相互匯合成一個冰川系統，但其內部結構往往仍保持其一定的獨立性，使得冰川個體逐漸變得複雜。在山谷冰川發展成山麓冰川的同時，其源頭冰體也進一步擴展，溢出分水嶺，從而使各類冰川上源結合成一個統一的冰雪補給區，發展成為冰帽。這時，冰川獲得了新的特性並繼續發展，直至形成規模巨大的大陸冰被。
特點及分布
其特點是面積較大，有的達百萬平方公里以上；厚度大，有的達幾千米，分布不受下伏地形限制。冰川呈盾形，中間最高，向四周呈輻射狀流動。中央部分冰層最厚，外形呈盾狀或表面有較大起伏的餅狀覆蓋。大陸冰被主要分布在高緯度地區，如格陵蘭和南極大陸冰川是世界上最大的兩個大陸冰被。
格陵蘭冰被覆蓋的面積超過1,800,000平方公里，實測最大厚度約3,350米。較小的大陸冰被常被稱作冰帽或冰原。地球上有兩大冰被，即南極冰被和格陵蘭冰被，它們占世界冰川總體積的99%，其中南極冰被占90%。格陵蘭約有83%的面積為冰川覆蓋。
