兩星在相互引力作用下圍繞公共質量中心運動，其軌道面差不多同我們的視線方向平行時，就能看到一星被另一星所遮掩（就象日食、月食那樣）而發生星光變暗現象，這種星稱為食雙星或食變星。最早發現的食雙星是大陵五（英仙座β），它最亮時為2.13等（光電目視星等，下同），最暗時（稱為主極小食甚）為3.40等，這是甲星被乙星偏食所致。乙星被甲星偏食，損光最多時整個雙星成為2.19等（稱為次極小食甚）。大陵五的軌道周期是 2.8673075天。它由平時亮度降到最暗約需4.9小時，由最暗回到平時亮度也約需4.9小時。