1984年，在中共大理市委、大理市人民政府的關心支持下，大理市文聯正式成立，同年9月大理市首屆文代會在下關召開，會議選舉產生了第一屆委員會及其領導班子，由李一夫任主席，袁冬葦任專職副主席，馬聰任副主席。並選舉產生了所屬文學、美術書法、音樂舞蹈、攝影、戲劇、曲藝等6個協會的領導班子。1990年11月市文聯第二次文代會在下關召開，會議通過了大理市文學藝術界聯合會章程，選舉產生了二屆文聯委員會，由陳天祥任主席，楊水清任專職副主席、楊民任副主席，並選舉產生了包括民間文藝協會在內的所屬7個協會的理事會。1998年6月市文聯三次文代會召開，會議通過了大理市文學藝術界聯合會修改章程，選舉產生了新一屆文聯委員會，推選廖平為主席，張焰鐸為副主席，何顯耀為專職副主席兼秘書長。同時還選舉產生了文聯所屬7個協會的理事會。2005年10月市文聯四次文代會召開，會議通過了大理市文學藝術界聯合會修改章程，選舉產生了新一屆文聯委員會，推選何顯耀為主席，尹江為副主席兼秘書長。同時還選舉產生了文聯所屬9個協會的理事會。目前大理市文聯下屬有文學、美術、書法、音樂、舞蹈、攝影、戲劇、曲藝、民間文藝等9個文藝家協會以及《大理》雜誌編輯部。總會員600多人。
大理市文聯自成立以來，在市委、市政府的具體領導下，始終堅持黨的“二為”方向和“雙百”方針，緊緊圍繞“聯絡、協調、服務”的宗旨，堅持以優秀的作品鼓舞人，以高尚的精神塑造人，積極創造條件，克服困難，為大理市文藝事業的繁榮和發孱作出了貢獻。展望未來，大理市文聯將認真實踐“三個代表”重要思想，團結大理市廣大文藝家，配合黨委政府的中心工作，採取多種措施，爭取推出更多的在全國知名的作家、藝術家、創作出更多的文藝精品；辦好《大理》雜誌和大理文藝網站，積極探索新形式下發展文藝產業的路子，為豐富大理人民的精神文化生活，推動大理市的文藝事業蓬勃發展做出更大貢獻。
