大洋航行中，可供選擇的航線有 大圓航線、 恆向線 航線、 等緯圈航向和 混合航線。其中，大圓航線的主要優點是縮短航程。但是，如果大圓航線穿越風、流影響大的海區，則不僅影響船舶安全，而且會降低營運效益。恆向線航線的突出優點是操縱方便，在低緯度海區或航向接近南北時，其航程與大圓航程差值不大。但是，當航程很長、緯度較高或航向接近東西時，恆向線航線勢必造成航行時間的延長。因此，船舶實際選用航線時，應全面考慮當時的氣象、海況、載貨情況等各種因素，選擇一條適合 當時環境的最佳航線。
1、大圓航線航法
大圓航線是跨大洋航行的最短航程航線，但除赤道與子午線外，船舶按大圓弧航行時必須不斷改變航向。這在實際上是不可能的。因此，所謂大圓弧航線，是將大圓弧分成若干小段，每一小段仍然是恆向線航線。這樣，就整個航線來說，只是基本上接近大圓弧航線。
2、混合航線
連線兩點間的大圓雖然是航程最短的航線，但不一定是最安全、最經濟的航線。由於大圓弧總是凸向地球的北極或南極，因此採用大圓航線時，所到達的緯度往往較高。而高緯度海區水文氣象條件一般均比較惡劣，而且有些區域還有較複雜的島礁等危險物。如北太平洋除有阿留申群島阻隔外，冬季多風暴，夏季多霧；北大西洋的高緯度地區多冰山等等。因此，根據不同季節要求航線不超越某一緯度。該緯度稱為限制緯度。在有限制緯度時航程最短的航線稱為混合航線。
