簡介
大兀鷲大兀鷹長約1.5米，兩翼展開達4米寬，是猛禽中最大者，敢與美洲獅、美洲虎較量，常從這些猛獸中奪食，並將它們嚇得狼狽逃竄。大兀鷹頭、頸裸出，長出鮮紅的肉冠，喉部有肉垂，瘦長的頸下部有一團白色的柔軟羽毛、形如銀環套在脖子上，把其餘部分烏黑的羽毛襯托得更加鮮明。
大兀鷹神的厄瓜多的喜愛。厄瓜多人與其感情異常深厚、敬其為國鳥。他們奉其為國鳥，不是取它的容貌，而是敬佩它的神威有力。在厄瓜多的國旗和國徽上，均有大兀鷹威風凜凜的形象。在厄瓜多人的心目中，大兀鷹是力量的象徵。
外觀
大兀鷲大兀鷲為北美洲所特有，是一種大型猛禽，一隻完全成熟的海雕，體長可達1米，翼展2米多長。成年鳥的眼、嘴和腳為淡黃色，頭、頸和尾部的羽毛為白色，身體其他部位的羽毛為暗褐色，十分雄壯美麗。它的體重大約5公斤～10公斤，平均壽命15年～20年。 禿鷹是北美一種有著黑色的身體和翅膀,白色的頭和尾巴。生活在北美,在山區,可以看見他們的家。它們吃魚,所以常常在水邊捕魚,它們是捕魚高手。他們的窩一般是由泥和嫩枝做成的。
大兀鷲尾部長有一個特殊的腺體。這個腺體在受壓時會分泌出油狀液體，把這種液體塗在羽毛上。這種油液能幫助羽毛防水保持羽毛的整
大兀鷲齊。鳥一旦梳洗羽毛，就會使勁兒搖搖身子，抖落鬆動的羽毛，也令其他的羽毛各歸其位。徹底整理一次羽毛要花很長時間。一隻健康的成年禿鷹有7000多支羽毛。
大兀鷲彼此有多少交往要依一年中的不同時間而定。春季和夏季，成年大兀鷲忙於築巢。這期間，準備繁殖配對的禿鷹會緊守著自己的地盤。它們很少和其他大兀鷲接觸，除非是為了趕走入侵者，年齡太小、還不能交配的雕在暖和的月份里則東尋西探，了解周圍的環境，努力地生存下來。在冬季遷徙期間，禿鷹彼此會交往得多一些。一大群一大群的禿鷹常常會聚集在一個豐富的食物源周圍。生物學家認為，這些冬季的聚居能為年輕的成年鳥提供一個可能與配偶相遇的場所。
特點
大小隨著年齡、性別和生活區域的不同而變化。未成年大兀鷲的往往比成年大兀鷲個頭還大，這是因為年輕的大兀鷲
會有較長的尾羽和翅羽，儘管有這些較長的羽毛，未成年的大兀鷲體重卻不及成年大兀鷲。
和大部分食肉猛禽一樣，雌大兀鷲比雄大兀鷲個頭要大，其中的原因有許多種可能。有些生物學家認為，雌大兀鷲
的大個頭能讓它們更好地守護自己的巢、蛋和小雕。個頭較小的雄雕翱翔起來更為輕鬆，因此它們更能守護好自己的地盤。雌大兀鷲的翼展長達2.3米，雄大兀鷲的翼展卻僅有1.8米。
視覺是禿鷹最重要的一種感覺。鳥類的色覺是所有動物中最好的，禿鷹視覺的清晰度，或者叫明晰度，超乎尋常，甚至比它的色覺還要好。雕視覺要比人類清楚三倍，這就是為什麼我們把那些眼光敏銳的人稱為“銳利如鷹”。禿鷹良好的視覺使它們能夠更容易瞧見獵物的藏身處。有些東西在我們看來不過是一團米色的皮毛，而一隻禿鷹卻能清清楚楚地辨出那是五隻顏色各異的松鼠。
禿鷹卓越的視覺部分地要歸功於它那雙大的眼睛。白頭雕的眼睛太大了，眼部肌肉幾乎沒有多少可以活動的空間，因此它的眼睛沒有轉來轉去。為了彌補這個缺憾，雕長了許多頸骨，頸部因而可以靈活地活動。雕能將頭部轉動270度——也就是四分之三個圓！
像許多別的鳥類一樣，禿鷹的雙眼各長了一層特殊的眼瞼，叫做瞬膜。這層眼瞼能使眼睛保持濕潤，能替眼睛射刺激。
禿鷹眉骨突起，使它們外表看來很是兇猛。這種突起和瞬膜一樣，可以在烈日下遮護雕眼，還能為雕眼擋風蔽塵。禿鷹飛下來往樹上棲息時，碰斷的樹枝樹條也許會彈起來，突起的眉骨就能起到保護雕眼的作用。此外，突起的眉骨還能使雕眼免受掙扎中獵物的傷害。
禿鷹的足非常強壯，可以用來捕殺獵物。它們的足底粗糙得像砂紙。這有助於讓它們抓緊那些身體滑膩的獵物，例如魚或蛇。相對於它們身體的大小而言，禿鷹的足也真是夠大了——竟有15厘米之長！
禿鷹有四個足趾，三個在前，一個在後。足趾頂端長有長而彎曲的爪。這些爪尖利如刀，是禿鷹最厲害的武器，它們甚至比這種肉食鳥那鉤狀的喙還要危險。其中最有力的是後足趾和後爪。當禿鷹捕獲獵物時，它的後爪會深深地插入犧牲品的體內，往刺穿要害器官，比如心臟或肺部。禿鷹的後爪弧長可達7厘米—8厘米。
就像別的鳥類一樣，禿鷹是沒有牙齒的。它們必須把食物一塊一塊吞下去，用鉤狀的大喙將獵物撕成一口一口的碎塊。即使雕爪未能徹底殺死獵物，那么來自雕喙的一記猛啄也足夠結果它的性命了。
覓食
大兀鷲禿鷹有兩種覓食方法——自己搜尋，或者四處觀望，瞧瞧別的雕聚集在什麼地方。當許多雕圍著一塊地方聚集盤鏇，其他雕也就知道了，那地方能找到食物。遠在64公里之外的頭海雕便能看見盤鏇的雕群。這樣，禿鷹不用花費很多力氣便能找到一頓美餐。偷吃別的雕的食物，這是很常見的。
具有捕殺動物用的利爪和撕裂動物用的鉤嘴，是鳥類學家給猛禽下的惟一正確定義。像其他大多數猛禽一樣，是日間捕食性鳥類，常成對出獵，憑其異常敏銳的視力，即使在高空飛翔，亦能洞察地面、水中和樹上的一切獵物。不過，禿鷹以魚類為主食，所以常棲息於河流、湖泊或海洋的沿岸。在美國阿拉斯加州海納斯附近的奇卡特河區域，每年11月的鮭魚洄游魚汛期間，就會有他們的出現。
保護
大兀鷲整個安第斯山區的禿鷹數量日趨減少，厄瓜多僅存70隻，委內瑞拉已經絕跡，智利和秘魯正處於瀕臨滅絕的危險，而只有在哥倫比亞，這一巨鳥得到了繁殖。
報告指出，導致禿鷹數量減少的主要原因是：無知農民擔心禿鷹傷害家禽而企圖消滅它；禿鷹繁殖慢，且從幼鷹到成熟交配期需要8年時間；此外，禿鷹是單配製，即固定的“一夫一妻制”，當其失掉配偶後，便堅持“獨身”。
厄瓜多鳥類基金會負責人里瓦德內拉說，無論在生態學上還是在安第斯地區人們的精神上，禿鷹都是一種極為重要的鳥類，它的滅絕不僅意味著厄瓜多象徵的消失，而且將會破壞整個安第斯山區的生態平衡。
禿鷹是一種猛禽，兩翅展開後幅寬可達3米左右，能在高空翱翔。安第斯地區人民將其視為雄偉的神鷹，厄瓜多更是對其獨有情鍾，其國徽圖案上方便是一隻展翅飛翔的禿鷹。
象徵
國鳥大兀鷲，象徵自由和勇敢
