原因
在北半球冬季從10月至來年的3月或4月，亞洲大陸被強大的高壓所籠罩，在北印度洋海面，盛行東北季風，孟加拉灣的海水流向西南，繞過斯里蘭卡島後，與阿拉伯海流向西南的海水一道，形成了東北季風洋流。隨後，它沿索馬里半島沿岸向南流去，形成索馬里暖流。索馬里暖流越過赤道，往東南與南赤道暖流部分海水相遇，在南緯5度~6度之間形成自西向東流的赤道逆流。這股赤道逆流流至蘇門答臘島西岸，部分海水北流，補償了孟加拉灣向西流的海水。於是，在北印度洋海區，海水呈逆時針方向流動。
在北半球夏季5月~9月，全球氣壓帶和風帶北移，南半球的東南信風越過赤道，在地轉偏向力的作用下形成西南季風，北印度洋海區在西南季風的影響下，海水運動的趨勢大致與冬季相反。南赤道暖流的北分支在季風作用下越過赤道，進入北印度洋，沿索馬里海岸向東北流動，形成索馬里寒流,然後，海水從阿拉伯海向東繞過，斯里蘭卡島海岸南下，與南赤道暖流匯合，使其得到加強，而赤道逆流消失。於是，在北印度洋海區，海水呈順時鐘方向流動。
影響
在世界洋流系統中，北印度洋海區因受季風環流的控制，洋流流向在一年中具有明顯的季節變化，大致“夏季呈順時針，冬季呈逆時針”，而其他海區洋流在一年中的流向基本保持不變。正因為北印度洋海區的這一特殊性，該海區的航運、污染物擴散、氣候等都表現出明顯的季節性變。
