塞璐珞即賽璐珞
你也許會奇怪，賽璐珞和這兩種東西有什麼關係？但一查歷史還真有點關係。愛好體育的人都知道檯球，過去的檯球大多是有錢階層的娛樂活動，到19世紀，在美國已非常盛行。那時的檯球是用象牙做的，顯得很高雅。但當時非洲的大象不斷減少，美國差不多完全得不到象牙來製作檯球，這可愁壞了檯球製造廠的老闆。於是宣布：誰能發明一種代替象牙做檯球的材料，誰就能得到1萬美元的獎金。這在當時可不是一筆小數目。
有句話叫“重賞之下必有勇夫”，雖不完全符合事實，但的確有點兒刺激性。1868年，在美國的阿爾邦尼地方有一位叫約翰·海阿特的人，他本是一位印刷工人，但對檯球也很感興趣，於是他決定發明出一種代替象牙製作檯球的材料。他夜以繼日地冥思苦想。開始他在木屑里加上天然樹脂蟲膠，使木屑結成塊並搓成球，樣子倒像象牙檯球，但一碰就碎。以後又不知試了多少東西，但都沒有找到一種又硬又不易碎的材料。
功夫不負有心人，一天，他發現做火藥的原料硝化纖維在酒精中溶解後，再將其塗在物體上，乾燥後能形成透明而結實的膜。他就想把這種膜凝結起來做成球，但在試驗時一次又一次地失敗了。要說海阿特真是個不屈不撓的人，他並不灰心，仍然一如既往地進行探索，終於在1869年發現，當在硝化纖維中加進樟腦時，硝化纖維竟變成了一種柔韌性相當好的又硬又不脆的材料。在熱壓下可成為各種形狀的製品，當真可以用來做檯球。他將它命名為“賽璐珞”。
據說海阿特並沒有得到1萬美元的獎金。但對他來說這是小事一樁，因為這時他已成了一個大發明家，他準備用自己的發明獲得更多的效益。1872年，他在美國紐瓦克建立了一個生產賽璐珞的工廠，除用來生產檯球外，還用來做馬車和汽車的風擋及電影膠片，從此開創了塑膠工業的先河。1877年，英國也開始用賽璐珞生產假象牙和檯球等塑膠製品。後來海阿特又用賽璐珞製造箱子、鈕扣、直尺、桌球和眼鏡架。
從此，各種不同類型的塑膠層出不窮，現在已經工業化的塑膠就有300多種，常用的有60多種，至於用這些塑膠生產出的形形色色的產品，那就數都數不清，遍及國民經濟的所有部門，現在誰家沒有塑膠製品？
一個小小的檯球，由於缺乏原材料，竟然能引出一種遍及世界的新材料，這其中有許多值得人們思索的哲理。有志於發明創造的同學們一定可以從中得到啟發。
