歷史背景
執劍人在之後的62年裡，羅輯一直掌握著威懾控制權。他先是握著太陽核彈鏈的起爆開關，後來握著引力波的發射開關，兩個世界的命運都掌握在他的手中。黑暗森林威懾是懸在兩個世界頭上的達摩克利斯之劍，羅輯就是懸劍的髮絲，他被稱為執劍人。
面壁計畫沒有成為歷史，人類無法擺脫面壁者的幽靈。掌握同時毀滅兩個世界能力的個體，就是執劍人。
深入分析
原文分析
執劍人構成威懾的主要元素有：威懾者和被威懾者，在黑暗森林威懾中分別是人類和三體世界；威懾操作，發射三體世界坐標導致兩個世界毀滅；威懾控制者，掌握髮射開關的人或組織；威懾目標，三體世界放棄侵略並向人類世界傳遞技術。
以威懾者和被威懾者同歸於盡為後果進行的威懾，被稱為終極威懾。與其他類型的威懾相比，終極威懾的特點是：一旦威懾失敗，那么再進行威懾操作對於威懾者來說便毫無意義。終極威懾成功的關鍵在於，必須使被威懾者相信，如果它不接受威懾目標，就有極大的可能觸發威懾操作。描述這一因素的是威懾博弈學中的一個重要指標：威懾度。只有威懾度高於80%，終極威懾才有可能成功。
人們很快發現一個事實：如果黑暗森林威懾的控制權掌握在人類的大群體手中，威懾度幾乎為零。讓人類集體做出毀滅兩個世界的決定極其艱難，因為這個決定遠遠超出了人類社會的道德和價值觀底線，而黑暗森林威懾本身的情形使這種決定的可能性進一步降低：如果威懾失敗，人類還有至少一代人的時間可以存活，從某種意義上說，這對活著的人就是全部了；如果因威懾失敗而進行威懾操作，向宇宙廣播兩個世界的坐標，那毀滅隨時都可能到來，這個結果遠糟於放棄威懾操作。所以，當威懾失敗時，人類的群體反應是完全可以預測的。
但個體的反應無法預測。黑暗森林威懾的成功，正是建立在羅輯個體的不可預測上。當威懾失敗時，決定他行為的更多是他的人格特徵和心理因素，即使是基於理智，他個人的利益與人類整體利益也未必契合。於是兩個世界對羅輯的全部人格特徵進行了極其詳細的研究，並建立了相應的數學模型，人類和三體的威懾博弈學者得出了幾乎相同的結果：依威懾失敗時的精神狀態不同，羅輯的威懾度在91.9%至98.4%之間浮動，三體世界絕對不敢冒這個險。
兩個世界的戰略平衡，像一個倒放的金字塔，令人心悸地支撐在羅輯這樣一個針尖般的原點上。人們普遍希望，黑暗森林威懾能出現像20世紀的核威懾那樣美好的結局。後來人們發現，人類對三體世界的任何政策，都不可能繞過執劍人，沒有執劍人的承認，人類的政策在三體世界沒有任何效力。這是極其矛盾的：一方面社會空前地尊重民主和人權，另一方面世界卻籠罩在獨裁者的陰影下。
在安逸的環境中，人類對執劍人的觀念逐漸由救世主形象變為獨裁者形象，絕大多數人認為執劍人是不可理喻的暴君，恨不得將其押入牢籠審判。但所有人都承認，執劍人必須存在，直到威懾結束。威懾結束的基本條件是兩個世界科技實力相當，只有達到這個條件，才有可能考慮停止威懾，而人類世界與三體世界的科技差距還相當大。
有人曾提出將威懾控制權交給人工智慧，這種選擇最大的優勢是威懾度極高，但人們否決了這種選擇。實驗表明，AI對威懾所面臨的複雜情況做出正確判斷的幾率比人要低許多，因為這種判斷本身所要求的不僅僅是邏輯推理能力。在政治上，這只不過是把人的獨裁轉化成機器的獨裁，看上去更糟糕。而且有最重要的一點：智子可能對AI進行干擾。雖然智子從未乾擾過現有的AI，但僅僅有干擾的可能性就使這個選擇成為不可能。
折中的選擇是更換執劍人，因為即使不考慮以上的因素，當時的羅輯也已是百歲老人，思維和心理隨時可能出現異常波動，把兩個世界的命運放到他手中很難讓人放心。在公眾眼中，最理想的執劍人是這樣的：讓三體世界害怕，卻讓人類世界不害怕。這樣的人並不存在，所以公眾傾向於讓自己不害怕的人。程心是女人，而且是在公眾面前形象美好的女人，代表了人類的善，那時的人們認為事情在朝好的方向發展，威懾將越來越不重要，所以執劍的手應該穩當一些，程心成為執劍人是人們樂意看到的。
儘管其他的執劍人候選人曾與程心交流過並勸其放棄競選執劍人，但程心還是決定競選執劍人。後來程心成為了第二任執劍人，卻在就任十五分鐘後威懾失敗。據智子透露，程心的威懾度在10%左右，維德的威懾度卻是100%，而人類必然會選擇擁有母性光輝的程心。
讀者分析
有讀者認為，執劍人本身就是一個悖論。一方面，執劍人是人類抵抗三體人入侵，保護自身的方式，另一方面，執劍人的權力和個人意志又會對人類的安全造成危害。如果執劍人的性格偏向於不會輕易把人類置於滅亡的境地，那么他的威懾度就低；如果執劍人的性格能夠讓他輕易做出讓人類滅亡的決定，雖然威懾度高，但人類不會放心讓他成為執劍人。這其實是個博弈的過程，是執劍人和三體世界的對峙，在這個過程中不能把執劍人看成是人類，人類只是砝碼而已。所以在人類群體中，用民主的方式來選擇執劍人，必然會出現各種情況，導致可能的威懾失敗，這無關理性不理性。有讀者提出：為何要有執劍人？三體人和地球人的科技力量嚴重不對等，人類不具備主動摧毀三體世界，同時使自身世界免受攻擊的能力，因此，人類只能藉助黑暗森林威懾來保護自己。如果三體人發動進攻，人類有兩種選擇：一是不啟動廣播，唯一結果是三體人延續、人類滅亡；二是啟動廣播，有兩種結果，第一種是三體人滅亡、人類發展出足以抵抗黑暗森林打擊的科技而延續，第二種是三體人滅亡、人類也滅亡。通過分析得出，人類啟動廣播比不啟動廣播的結果差不了多少，還有可能更優越，換句話說，啟動廣播後的結果，無論如何也不會比不啟動廣播更糟。因此，人類的最優選擇應該是直接設計一個自動報復系統，一旦發現三體人進攻，立刻進行廣播，而不要安排只能添亂的執劍人。
有讀者評價了兩位執劍人：羅輯是注定的守墓人，而程心是不合格的露珠公主。羅輯的傳奇故事由墓開始，由墓終結。他是地球文明的守護者，一直到死，人類都在他的保護下，地球文明死的那一天，也是羅輯死的那一天，只有他配得上地球文明的守墓人。露珠公主美麗善良、聰明勇敢，她歷盡艱辛，拯救了王國並雲遊天下，可惜卻只存在在雲天明的童話中。雲天明希望程心拯救人類，然而程心並不合格，因為她只關心眼前的愛和人性，並且兩次都做出錯誤選擇，葬送了地球文明，她當得起聖母，卻永遠當不了救世主。
真實事件
20世紀華約和北約兩大軍事集團的冷戰就是一個準終極威懾。1974年，蘇聯啟動Perimeter計畫，建立了一個後來被稱為末日系統的預警系統，其目的是在北約核突襲中，當政府決策層和軍隊高級指揮層均被消滅、國家已失去大腦的情況下，仍具備啟動核反擊的能力。它利用核爆監測系統監控蘇聯境內的核爆跡象，所有的數據會匯整到中央計算機，經過邏輯判讀決定是否要啟動核反擊。這個系統的核心是一個絕密的位於地層深處的控制室，當系統做出反擊的判斷時，將由控制室內的一名值班人員啟動核反擊。
2009年，一位曾參加過Perimeter戰略值班的軍官對記者披露，他當時竟然只是一名剛從伏龍芝軍事學院畢業的二十五歲的少尉！當系統做出反擊判斷時，他是毀滅的最後一道屏障。這時，蘇聯全境和東歐已在火海之中，他在地面的親人和朋友都已經死亡，如果他按下啟動反擊的按鈕，北美大陸在半個小時後也將同樣成為生命的地獄，隨之而來的覆蓋全球的輻射塵和核冬天將是整個人類的末日。那一時刻，人類文明的命運就掌握在他手中。
後來，人們問他最多的話就是：如杲那一時刻真的到來，你會按下按鈕嗎？
這位歷史上最早的執劍人說：我不知道。
