基本介紹
地級行政區為中華人民共和國之非正式的第二級行政區，指與地區的行政地位相同的行政區，介於省級行政區與縣級行政區之間，為省、自治區的行政分區。
1970年，隨著“專區”改稱“地區”，官方對“專級行政區”（專區級行政區）改稱“地級行政區”。
從1988年至今，僅存四種類型的“地級行政區”，分別為地區， 地級市， 自治州 ，盟(內蒙古) 。
1949~2002年
1949年
全國（不含台灣省）行政區劃之專級行政區（第二級地方）共293個，其中195專區、8盟、54省轄市、21行政督察區、4行政區、1行署區、1特區、1直轄區、1監時委員會、2行署、1礦區、3基巧、1噶本（根?《中國政區地理》，劉君德主編）。其時由於正處共產黨政權穩定時期，主要國民政府時期的區劃體制。
1959年
共有153個專區級行政區（不含台灣省和西藏地方），4行政區、119專區、29自治州和7盟，另外省轄市為納入。
1983年
隨著1983年開始的“地級行政區劃改革”，隨之出現全局性的地、市合併——建立中心城市。目的是打破多年來市縣之間的行政壁壘和城鄉分割、工農分 的格局，發揮中心城市對農村拉動作用，但後來弊端越來越多，尤其是一些不具備經濟輻射能力的城市強行升格，與轄縣矛盾加大，弊端明顯。在各個省、自治區，省、縣、鄉三級行政體制實際為省、地、縣、鄉四級行政體制由此造成諸多弊端。一是中央政府的政令不暢；二是財力過於集中地市一級的城市基礎設施建設而忽視縣級建設。
2002年
湖北、浙江等部分省漸漸實行在經濟上省直管縣的辦法，行政管理層級開始出現變化，如湖北省出現局部的“省直管市”——省政府直接管轄的“縣級市”。
省直管縣
省直管縣——即由省、自治區政府直接管轄縣、縣級市。自2002年起，浙江、廣東、河南、遼寧、湖北等一些地方已經出現了在財政上省直管縣的試點，浙江甚至已經在一些社會管理事務上進行省直管縣的試點。隨著經濟和社會管理職能上省直管縣，勢必會最終實現省全面直管縣，這是一個趨勢，但是短期內成為現實難度很大。
1980年特別是1983年以後，“地級市”的設立原意是想打破行政壁壘和城鄉分隔，發揮中心城市帶動農村經濟發展的作用，財政轉移支付和分稅制的情況下，“地級市”往往成了抽水機，為了中心城市的發展，截留轄屬縣的資金，從而城鄉差距越來越大。而“地級市”的作用只是上傳下達，多了一個環節，反不利於政令的暢通。而且每年單工資損耗財政之巨上億計。
