該開局最為被那些嚴格遵循“出象之前先出馬這一”開局原則的初學者所喜愛。四馬開局通常會導致平穩的局面，但也有一些尖銳的變化。
直到第一次世界大戰之前，四馬開局非常流行，甚至在高級別的大賽中也屢見不鮮。一戰後，時過境遷，隨著新的開局理論的發展，特別是雄心勃勃的攻擊性棋手發現了西班牙開局，相比四馬開局白方子力發展更為積極主動，從而使得這一開局逐漸淡出專業棋手的視野，但作為業餘選手和愛好者直到今天還有不少追隨者喜歡下這個經典開局。
其隨後的變化很多，主要如下：
4.Bb5
最為常見的變例，和西班牙開局有異曲同工的地方。
4.d4
也可以由蘇格蘭開局變化而來，形成知名的蘇格蘭四馬局
4.Bc4
這個可以形成義大利四馬開局，也稱普魯士四馬開局。同樣可以由義大利開局演變而來。
4.g3
這個變例一直被伊戈爾·格里克所青睞 4.g3，準備側翼出象，黑色的主要應對是4 ... Bc5和4 ... d5，這兩者都導致均衡發展。
4.Be2
雖然很少見到，但是可行。例如，如果黑方4 ... Bb4，白方有5.Nd5，5.0-0，和5.d3，三種策略。形勢基本均等。
4.a3
安靜的等待，此舉4.a3（稱為Gunsberg變化）是波蘭特級大師帕維爾Blehm首創的。
4.Nxe5
這個變例較為有爭議。4.Nxe5？！，所謂的萬聖節棄兵。經過4... Nxe5 5.d4，白方試圖用兵驅趕黑馬返回馬營從而控制中心。大師拉里·考夫曼引用約翰·平斯基的觀點，這條變化黑方可以5... Nc6 6.d5 Bb4反擊！然後7.dxc68.Qd4 Nxe4 Qe7。根據尤偉開局系列第11卷，黑方在4... Nxe5 5.d4 Ng6 6.e5 Ng8 7.Bc4 8.Bxd5 d5 c6後具有決定性的優勢。
