修建原因
1874至1875年間，直隸總督兼北洋事務大臣李鴻章先後派人到直隸磁州和湖北興國勘探礦藏。1876年11月，他又派唐廷樞到唐山開平一帶勘察，發現了蘊藏豐富的煤，於是首先開辦煤礦。1878年8月，開平礦務局正式開辦，“未出數月，出煤極旺”。為了把煤從礦區運到最近的海口裝船運出，唐廷樞在1879年稟請李鴻章準許礦務局修築唐山到北塘口的運煤鐵路。李鴻章對修築鐵路很感興趣，他早在1874年上奏清廷的《籌議海防折》中，就認為“南北洋七省，自須聯為一氣，方能呼應聯通”，何況有事之際，軍情瞬息變更”，“有內地火車鐵路，屯兵於旁，聞警馳援，可一日數百里，則統帥當不至於誤事。”可惜他的主張，“其時文相目笑存之，廷臣會議，皆不置可否”。
1877年，中國早期實業家唐廷樞，奉力主洋務的直隸總督李鴻章之命，籌建了中國歷史上第一個採用近代採煤技術的煤礦———開平礦物局，改寫了中國近千年的土窯採煤史。
開平煤礦的建立，煤炭產量的逐年遞增，直接需要建立適應煤炭外運的便利交通。1879年李鴻章奏請清政府修建一條唐山至北塘的鐵路，以便用鐵路將煤炭運至北塘後，再經水路外運。
但修建鐵路的構想，立即遭到清政府頑固派的強烈反對。開平煤礦在不得已的情況下，於1880年開鑿了一條從蘆台到胥各莊長達35公里的“煤河”來解決煤炭的外運。
當煤河開鑿到胥各莊時，凸起的地勢使繼續開鑿無望，李鴻章只好再次上奏，把鐵路縮短，僅修唐山到胥各莊一段，與煤河相連線。為避開清朝頑固派的反對，在築路奏請中特別聲明只修以騾馬為牽引動力的“快車馬路”。幾經周折，清政府才勉強同意，允許修建唐胥鐵路。
1881年6月9日，自唐山起至胥各莊（今丰南縣）一線的唐胥鐵路開始鋪軌，採用1.435毫米的軌距和每米15公斤的鋼軌，這條鐵路是在清政府洋務派主持下，由開平礦務局負責集資修建。9月，全長9.7公里的唐胥鐵路竣工，開始試運行。11月8日正式通車。1886年，成立中國自辦的第一個鐵路公司———開平鐵路公司，收買唐胥鐵路後開始展築，並獨立經營鐵路業務。1887年，唐胥鐵路展築至蘆台。史稱“唐蘆鐵路”而後在1888年展築至天津，1894年天津至山海關間通車，改稱津榆鐵路唐胥鐵路，及由唐胥鐵路向東西兩個方向延伸形成的唐蘆（台）、唐津（天津）鐵路、唐古（冶）、唐灤（灤縣）鐵路以至最後形成的京山鐵路，至今已走過了120個春秋。
