簡介
自幼嗜書成癖，十餘年的苦讀，為他後來的著述奠定了基礎。更注重自學苦讀。他在《自述》中云：“總角年華漸喜書，苦攻墳典事三餘；痴情更較蠹魚甚，燈火常親子夜初。”其勤奮苦讀從中可見一斑。他平日喜讀中醫典籍，曾自修成醫，治病一方，並以此為生。他生平尤重家鄉歷史，並取得豐碩的成果。
周至元一生勤於詩作，尤以七律見長，平素觀感交遊無不述之於詩，所作收於《頭陀吟草》、《懶雲詩存》。
其詩作大致可分四類：一為懷古，如《田橫島》、《於七墓》、《明妃》、《讀黃培含章館詩集有感》等。二為感事，此類詩多寫於日寇侵華期間，因事而作，慨嘆國事多艱而心繫民族安危，如《遼事雜感》六首等。三為詠物，多寫於游嶗時，詠物寄情，如《玉龍瀑》、《耐冬》、《明霞洞道中》等。四為抒懷，如《懶雲集》、《詩癖》等。
愛好
周至元酷愛祖國山水，曾自稱“債多詩酒償猶易，癖有煙霞醫卻難。”他自16歲開始考察嶗山，前後三十餘年，深入嶗山數十次，每次進山，少者十餘日，多則逾月，足跡遍及嶗山全境。在遊覽考察時，把所見所聞隨手整理成篇，然後對照前人所記一一核訂。為了糾謬補缺，1934年他將自己所得嶗山資料整理成篇，出版了《嶗山小乘》和《游嶗指南》。
此後，他有感於舊嶗山志和有關文字過簡，並有遺漏和謬誤，為了“昭山之靈而發國之光”，便立志要編寫一部全面、完整、準確的《嶗山志》。為此，他不滿足原有的歷史紀錄，也不輕信無據的傳說和軼聞，開展了對嶗山的一峰一石、一泉一瀑的考察。凡是應該入志而有價值的資料，他都要親臨考察，慎密求證，力求言而有據。
1938年日寇侵占嶗山後，殘酷鎮壓中國同胞，入山考察只能暫停。他於1940年春，利用行醫工作之餘，拿出妥善保存的積稿，夜以繼日，整理編寫。歷時三年，三易其稿，終成《嶗山志》初稿。在戰亂年代，此稿難以付印成書。
1962年，周至元病逝於濟南，臨終前則叮囑子女：“嶗山之名已重於世，《嶗山志》為二嶗之文獻所系，吾知不久必有參古夷之士，為之刊布流傳無疑，余老且多病，恐不及見，希予售藏以待焉。”他的子女沒有辜負他的期望，歷經千辛萬苦，冒險保存，《嶗山志》手稿得以保存下來。在盛世修志的大好形勢到來之際，歷經周折，終由齊魯書社於1993年刊行。周至元去世後，由其女周學順四處奔波，將其遺稿編輯成書。
研究
周至元對鄉土歷史的研究，也頗有造詣。1959年他被聘為中國科學院山東分院歷史研究所兼職研究員，1960年又被中國歷史學會山東分會發展為會員。其著述有《即墨黃培文字獄資料》、《辛亥革命即墨光復始末》、《於七抗清史略》、《鄭康成生平簡介》等。1962年2月6日，病逝於濟南。1993年,其遺作《嶗山志》由齊魯書社出版。
主要貢獻
嶗山有志始自明季，由即墨黃宗昌創修，周至元乃繼黃《志》而作。體例比前完備，內容翔實。前有山大教授黃公渚於1953年作序，盛讚周至元以愛國之情來修志：“志嶗山者，元以前無征，明季即墨黃宗昌侍郎始創為之；清季周榮珍《鰲山志略》、王葆崇《鰲山採訪錄》，囿於見聞，乖志乘之體。即墨周至元先生，今之積學士也。……君敬恭桑梓，留心國故，嘗助桐廬袁道沖先生修《膠澳志》。因得踵事裒集，別錄成斯志。”是志問世後，向為人們所稱道，無論內容之豐富，還是考索之詳盡，以及考證之準確，尚未有出其右者。
是志獨到之處，還在於突出時代特色。在記述自然地理的基礎上，著重收錄人文地理。嶗山為青島的轄地，建國前，青島可說是舊中國的一個縮影，曾經遭受德國和日本兩個帝國主義國家的侵占。是志尤重人民反抗侵略的資料記述，其中載錄：“民國三年，日人攻青島，由仰口登入，沿山騷擾尤甚。”“二十六年，中日戰起，義軍起。二十七年，李先良率兵入嶗山，組織青保大隊以抗日。二十八年，日人炸山外諸村，王哥莊被毀尤巨。三月入深山，到處焚燒，殺道人四名。”
總之，周至元利用一手資料纂修的山志，不僅以體例完備而著稱，而且收錄反帝愛國資料十分翔實，並具有教化功用。其愛國之情，在字裡行間，隨處可見。
學術論著
有《即墨黃培文字獄》、《於七抗清史略》、《辛亥革命即墨光復始末》、《鄭康成生平簡介》等。他尤鍾情嶗山，往游多次，並隨作筆記，積累資料。1934年，他的《嶗山小乘》和《游嶗指南》刊行，1959年《嶗山名勝介紹》由山東人民出版社刊印，1993年《嶗山志》由齊魯書社刊行。
