後赴日本留學,入成城學校預習,深受精於書道的學監犬養毅器重。後考入早稻田大學博物科。清光緒二十六年(1900)前後回國,受聘為杭州求是書院教習。後該院改名浙江高等學堂,又在優級師範、第一師範任教。博物以外,兼教數學、書法。曾參加文學團體南社,並為西泠印社創始人之一,一度還擔任過社長。與柳亞子、邵力子、蘇曼殊、馬一浮、張宗祥、李叔同、經亨頤等時相聚晤。承德醉心書法,不論嚴寒溽暑,每天揮毫不止。漢魏碑銘、唐宋法帖,每本都臨摹數十百遍,周而復始,終於其藝大成,自成一格。康有為稱他是“浙省一人”,章太炎撰對聯與他交換。後因校中友好都相繼離去,李叔同又削髮為僧,承德感到知交零落,世事多故,漸有出塵之想,便逐步擺脫教職,以賣字為生。手跡流傳極廣,西湖一帶寺廟莊院中,往往有其對聯屏條。所書擘窠大字,浙東、浙西風景區常有所見,飲譽海內。還能以書法寫蘭竹,涉筆成趣;也能治印,有秦漢六朝風韻。