1992年本科畢業於武漢大學計算機系。1995年獲得北京大學計算機科學技術系“計算機網路和分散式系統”方向碩士學位，後留校任教，參與設計研發“北大天網”的最初版本。
1998年周利民離開北大，任職於IBM中國研究中心。1999年赴美國UCLA攻讀計算機博士學位。
2000年9月，周利民接受百度的邀請放棄博士學位, 回國加盟百度公司，負責百度搜尋產品的技術研究和產品開發。他歷任百度技術部系統架構師、首席系統架構師、產品委員會委員、技術委員會主席，是百度技術團隊的核心成員。
2006年9月，由於個人原因，離開百度。
2007年1月8日，創建愛幫網。現任愛幫網產品技術副總裁。
