人物生平
飽覽詩書
吳隱之：雖家境貧寒，但志存高遠。他飽覽詩書，以儒雅顯於世。即使每天喝粥，也不受外來之財，母親去世時，他悲痛萬分，每天早晨都以淚洗面，行人皆為之動容。當時韓康伯是他的鄰居，韓康伯之母常對康伯說：“你若是當了官，就應當推薦像他那樣的。”
入仕清廉
吳隱之不畏貪泉 後來，韓康伯成了吏部尚書，便推薦吳隱之為輔國功曹。當時兄坦之為袁真功曹，袁真被桓溫打敗，坦之被俘即將殺頭。隱之拜見桓溫，請以身贖兄，溫認為隱之是難得的忠義之士，放坦之，奏拜隱之為奉朝請、尚書郎。女兒出嫁，謝石派人前來幫忙，但隱之賓客一個不請，嫁妝一件未置，但見丫環牽著狗到大街去賣。後調任晉陵太守，妻子仍負柴做飯，孝武帝很器重他，任為御史中丞、左衛將軍。後歷任中書侍郎、國子博士、太子右衛卒、領著作郎、右衛將軍等職。
隆安年間(397年-402年)，朝廷想革除嶺南的弊端，任命隱之為龍驤將軍、廣州刺史、假節領平越中郎將。赴任途中行至距廣州20里處的石門，遇一山泉，當地人皆說喝了此泉之水就會變得貪婪無比，故名“貪泉”。隱之對家人說：“如果壓根兒沒有貪污的欲望，就不會見錢眼開，說什麼過了嶺南就喪失了廉潔，純屬一派胡言。”說著走到泉邊舀了就喝，並賦詩一首：“古人云此水，一歃懷千金，試使夷齊飲，終當不易心。”上任後，他廉潔奉公，清簡勤苦，始終不渝，所食不過是稻米、蔬菜和乾魚，穿的是粗布衣衫，住處的帳帷擺設均交到庫房，有人說他故意擺樣子，隱之笑而不語，一如既往。部下送魚，每每剔去魚骨，隱之對這種媚上作風非常厭煩，總是喝斥懲罰後趕出帳外。經過他的懲貪官、禁賄賂，廣州官風有所好轉。元興初，皇帝下詔，晉升他為前將軍，賜錢50萬，谷千斛。
吳隱之在廣州多年，離任返鄉時，小船上仍是初來時的簡單行裝。唯有妻子買的一斤沉香，不是原來的物件，隱之認為來路不明，立即奪過來丟到水裡。到家時，只有茅屋六間，籬笆圍院。劉裕賜給他牛車，另為他蓋一座宅院，隱之堅決推辭掉了。後升任度支尚書、太常，隱之仍潔身自好，清儉不改，生活如平民。每得俸祿，留夠口糧，其餘的都散發給別人。家人以紡線度日，妻子不沾一分俸祿。寒冬讀書，隱之常身披棉被禦寒。
告老還鄉
義熙八年(412年)，隱之告老還鄉，授光祿大夫，加金章紫綬，賜錢10萬，米300斛。九年(413年)卒。追贈左光祿大夫，加散騎常侍。
史書記載
《晉書·吳隱之傳》：
家族成員
子延之復厲清操，為鄱陽太守。延之弟及子為郡縣者，常以廉慎為門法，雖才學不逮隱之，而孝悌潔敬猶為不替。
軼事典故
賣狗嫁女
說到東晉的吳隱之，人們很自然會想起他做廣州刺史時飲貪泉而不貪的趣聞，而他做秘書時賣狗嫁女的逸事，卻少有人知道。
吳隱之在做廣州刺史之前，曾做過多年秘書。他先是為桓溫所知賞，拜奉朝請、尚書郎；接著被謝石點名要過去做主簿；再後來是入朝做中書侍郎。與尚書郎、主簿一樣，中書侍郎也是秘書性職務。吳隱之賣狗嫁女，就發生在他做謝石主簿的時候。
謝石是東晉著名人物，淝水之戰的晉軍司令便是他。這一仗足以使他名垂青史。謝石對吳隱之的生活很關心。吳隱之的女兒要出嫁，謝石知道他家窮，“遣女必當率薄”，便吩咐手下人帶著辦喜事所需的各種物品去幫忙操辦。到了吳隱之家，只見冷冷靜靜，毫無辦喜事的氣氛，唯見婢女牽了一隻狗要去市上賣。原來吳隱之要靠賣狗的錢來做女兒的嫁資！
清廉樂善
東晉時的主簿，雖然不是什麼了不起的大官，其職責無非是主管文書，為將相大臣一幕僚而已。但若論其地位，卻又十分重要；論其權力，有時甚至大得使人咋舌。如桓溫以郗超為參軍，王珣為主簿，時人便有“髯參軍，短主簿，能令公喜，能令公怒”之語，主簿地位之重要和權力之大，由此可知。其時謝石聲譽日隆，炙手可熱，且謝家十分富有，吳隱之在他手下工作，俸祿定當不菲。退一步說，吳隱之的俸祿即使不多，但他只要運用自己的地位和影響，以頂頭上司謝石為榜樣（謝石聚斂無度同樣很有名），能撈的時候就撈它一把，怎么也不會窮到賣狗嫁女的地步。很顯然，吳隱之家窮，是另有原因的。史書上說他“弱冠而介立，有清操”；“雖居清顯，祿賜皆班親族，冬月無被，嘗浣衣，乃被絮，勤苦同於貧庶”。他家窮，原來是他始終保持清廉的操守，又樂善好施造成的。
眾所周知，兩晉時的官風，是相當腐敗的。何曾父子日食萬錢，石崇與王愷比闊鬥富這類醜聞，都是發生在那個時代。在那種環境和條件之下，吳隱之能夠清廉自守，確實難能可貴。特別是上司謝石都聚斂無度，他卻毫不動心，守住清貧，尤其讓人崇敬。後來，朝廷決定派他去廣州做刺史，目的就是希望他到那裡去樹立新的形象，改變過去嶺南歷任刺史皆貪污受賄以飽私囊的弊端。
廣州貪泉
吳隱之 廣州面海環山，多有象牙、珍珠、海味和名貴藥材出產。但因為地處僻遠，瘴疫流行，在東晉時還屬蠻荒之地，所以很少有人願意去那裡做官。只有那些家裡貧困而又想發橫財的人才肯去。到廣州做刺史，只要弄上一箱珍珠寶物，幾輩子享用不盡，以往的廣州刺史因此沒有一個不貪的。離廣州二十里一個叫石門的地方，有一口泉叫“貪泉”，據說不管誰喝了這泉水，都會變得貪得無厭。吳隱之不信這個邪，到廣州後，他對親人說：“不見可欲，使心不亂。越嶺喪清，吾知之矣。”為了表明立志清廉，他特意來到貪泉，掬水而飲，並賦詩為志：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心”。意思是：人們都說喝了這泉水，就會貪財愛寶，假若讓伯夷叔齊那樣品行高潔的人喝了，我想終究不會改變那顆廉潔的本心。以後他在廣州，果然始終保持著廉潔的操守，粗茶淡飯，衣物器具也十分簡樸。調離廣州時，他妻子偷偷帶了一斤中藥材沉香木，吳隱之發現了，十分生氣，把它丟到水裡去了。吳隱之“處可欲之地，而能不改其操”，嶺南習俗也就日趨淳樸。為了表彰他“革奢務嗇，南域改觀”的操行和政績，元興元年（公元402年），吳隱之被升遷為前將軍，並得到賜錢五十萬、谷千斛的獎賞。
吳隱之做主簿時賣狗嫁女和他後來做廣州刺史時飲貪泉而不貪，這兩件事表明：真正的清廉之士，是不管處在何種環境和條件下，也不管他手中有權還是無權，都是不會改變其志操的。
一個人能否保持清廉，其關鍵還在於自己，不能怪罪於環境和條件。
