同溫層紅外線天文台 （Sofia）是NASA、德國航空太空中心（DLR, Deutsches Zentrum für LUFT- und Raumfahrt e.V.）和大學太空研究協會（URSA）共同合作，在1996年由NASA授權優先發展的計畫。
簡介
SOFIA是由一架曾在泛美航空和聯合航空的商業航線上服務過的波音747SP 改裝上2.5 米直徑反射望遠鏡，在41,000英尺（約12,496米）的高空進行紅外線天文學研究的飛機。他的能力使它幾乎能在地球大氣層內所有的水蒸氣之上飛行（能夠觀察到一些被大氣層攔阻不能被地基設備觀察到的紅外波長），並且飛行至地球表面上的任何一點進行觀測。從外面看，這架望遠鏡像是在機身的機尾附近的大門，初期將裝置九套觀測儀器，進行在紅外線天文學波長1-655微米，和在波長0.3制1.1微米的高速光學天文學觀測。一旦可以使用，希望能在未來的20年間，每周能進行3或4晚的飛行觀測。SOFIA的基地是設在加州藍開斯特（Lancaster）附近艾德華空軍基地內的NASA德來登飛行研究中心（Dryden Flight Research Center）。
望遠鏡
SOFIA是2.5米的反射望遠鏡，但使用的鏡片是與多數的紅外望遠鏡相同，超大的2.7米的主鏡。雖然SOFIA顯然是安置在飛機上最大的望遠鏡，但相較於地基研究用的望遠鏡，它仍然只是中型的尺寸。這個計畫在莫菲特聯邦機場（Moffett Federal airfield）有自己的鍍膜設備，可以快速的重新鍍鏡。DLR負責整架望遠鏡的組裝（NASA負責飛機），望遠鏡的製造被轉包給歐洲的產業界（德國製造望遠鏡，法國製造主鏡，副鏡則是瑞士製造）。每一次的任務都可以更換與望遠鏡連結的科學儀器。有兩組是一般目的通用的儀器，另外也能未特別的研究設計和建造專用的儀器。望遠鏡將安置在一個天窗內，暴露於高速動盪的風中；另一方面，飛機的振動和運動也都會增加觀測上的困難。在飛機起飛之前必須先預冷望遠鏡所在的貨艙，以便能與外面的溫度相同（避免溫度造成的變形）。為了避免濕氣和結露，在冷卻之前貨艙還必須灌滿氮氣[1]。
飛機
SOFIA使用的飛機是一架波音747SP（出廠編號21441/306）。它最初在1977年5月交付給泛美航空[2]。聯合航空在1986年2月購買了這架飛機，並在1995年將之除役。兩年後，NASA從聯合航空購買了這架飛機給SOFIA計畫使用。為了進行天文學觀測的飛行，從1997年起由位於德州威克市（Waco）的L-3通信整合系統公司（L-3 Communications Integrated Systems）進行了一系列基礎性的試飛。從另一架747SP取下的部分被用於測試全尺寸模型，以確保設備的實用性。泛美航空當初將這架飛機命名為“林白快帆號”（Clipper Lindbergh），以尊崇有名的飛行員查爾斯·林白（Charles Augustus Lindbergh），並在林白於1927年由巴黎飛抵紐約的50周年紀念慶典上，由其遺孀安妮·莫里·林白（Anne Morrow Lindbergh）親自主持命名儀式。雖然這架飛機在1977年5月6日已經開始服務，但在2007年的5月21日，還是由林白的孫子艾里·克林白，在德州威科市L-3的機房內再度恢復原來的名稱 － 林白快帆號。SOFIA的處女航是2007年4月26日，在威科市進行了簡要的測試程式和部份飛行狀態與基礎的維護檢查之後，這架飛機在2007年5月31日被移交給艾德華空軍基地，繼續後續主要的測試飛行。在測試完成之後，SOFIA將在加州聖荷西矽谷附近，莫菲特機場的NASA埃姆斯研究中心（Ames Research Center），由美國長青航空（Evergreen International Aviation, Inc.）執行維修和操作[3]。
