所謂同步是指收發雙方在時間上步調一致，故又稱為定時。在數字通信中，按照同步的功能分為：載波同步
、位同步、群同步和網同步。載波同步
載波同步是指在相干解調時，接收端需要提供一個與接收信號中的調製載波同頻同相的相干載波。這個載波的獲取稱為載波提取或載波同步。
位同步
位同步又稱碼元同步。在數字通信系統中，任何訊息都是通過一連串碼元序列傳送的，所以接受是需要知道每個碼元的起始時刻，以便在恰當的時刻進行取樣判決。
群同步包括字同步、句同步、分路同步，它有時也稱幀同步。在數據通信中，信息流是用於若干碼元組成一個“字”，有用若干“字”組成“句”。在接受這些信息是必須知道這些“字”、“句”的起始時刻，否則接收端無法正確回覆信息。
網同步在在獲得了以上討論的載波同步、位同步、群同步之後，兩點間的數字通信就可以有準可靠地進行了。然而，隨著數字通信的發展，尤其是計算機通信的發展，多個用戶之間的通信和數據交換，構成了數字通信網。顯然，為了保證通信網路內閣用戶之間可靠的通信和數據交換，全網必須有一統一的時間標準時鐘，這就是網同步的問題。
