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對一個歷史人物作出正確判斷與科學評價，研究者既需要準確的巨觀把握，全面地、深刻地了解其活動的時代和環境，同時又必須作細緻的微觀考察，詳盡了解其身世、經歷和思想理論的發展演變。缺乏一部翔實可信的年譜，從而造成人物研究中的歧見和錯誤，在學術史上真是屢見不從這個意義上說，年譜研究是人物研究的基礎和出發點。前蘇聯共產黨和國家的主要領導人史達林，是20世紀的風雲人物之一，他的理論和實踐活動對世界上第一個社會主義國家蘇聯以及二次世界大戰後在東歐和亞洲先後出現的其他社會主義國家，對國際共產主義運動和整個世界的影響是巨大的。研究史達林具有重大意義和價值，這是毋庸置疑的。可以說，地球上許多國家的學者，在不同程度上都曾對史達林感興趣，各自出於不同的動機和目的，曾經或正在開展對史達林的研究。肯定的，否定的，讚揚的，詛咒的……歷史人物研究領域，還鮮有如史達林研究中呈現出來的那樣紛繁複雜，斑駁陸離。“史達林問題，是一個世界範圍的大問題。……估計在本世紀內，這個問題還不可能作出定論。”當前正處在世紀之交，中國共產黨中央在1963年作出的這個預言，顯然已是不刊之論。
史達林研究要繼續，要發展，要深入。然而關於史達林的生平和理論至今仍存在不少失實記載，長期以訛傳訛，世人真偽莫辨。僅史達林的生年卒年現在就出現了不同的說法。長期以來，一直把1879年12月21日定為史達林的生日。然而1990年公布的材料表明，史達林實際生日是1878年12月6日（公曆18日），而不是1879年12月21日。史達林卒於1953年3月5日21時50分，似無疑問。然而對此說就有多人提出過疑問。
例如，原蘇軍政治部主任沃爾科戈諾夫上將就斷定史達林死於3月5日清晨，而不是這一天的21時50分。其他如史達林在十月起義中的表現，史達林是否曾為沙皇的密探等等，均有不同的說法。凡此種種，不能不影響到對史達林研究和科學評價史達林。
史達林逝世已將近半個世紀，現在人們可以冷靜地、科學地審視史達林了。而世事白雲蒼狗，變化之大，令人瞠目。史達林死後，蘇聯不僅領導人多次更迭，且其本身已解體為多個獨立國家，蘇聯一詞已成歷史。蘇聯時期發生的一切已無機密可言，其收藏檔案已陸續開放、公布，客觀上為編撰完整、準確的史達林年譜提供了可能和條件。
奉獻於讀者面前的這部《史達林年譜》記敘了史達林一生的主要事件，力求客觀、全面、系統地反映各方面的重大活動，並根據可信材料，進行多方比較、考證，糾正了現有史達林年表、傳記中，包括史達林本人的一些不準確的說法。
《年譜》記載了已知的史達林的全部著述，包括《史達林全集》1—13卷及已收於各種史達林著作集如《史達林文集》等等中的作品；蘇聯衛國戰爭期間給英國首相邱吉爾、艾德禮和美國
總統羅斯福、杜魯門的電報和信函；史達林生前曾發表過但由於各種原因未收入《全集》或其他著作集中的著作或言論；史達林死後蘇聯和現今俄羅斯以各種方式陸續刊布和披露的各種著述、言論，等等。
《年譜》旨在完整而準確地反映出史達林思想理論的發展史，它在載錄史達林的重要著作時，均作了簡明的評介和必要的引述，以期勾畫出史達林在重大理論問題上的演變和發展的軌 跡。
