遠在16世紀的歐洲，一些歌劇演唱者和教堂唱詩班的男性歌手為了不受青春期變聲影響，使自己的嗓音永遠保持清冽，而在青春期到來之前施行閹割手術。這類閹割過的歌手在整個17、18世紀非常盛行。在歌劇的發源地義大利，每年都有超過5000個男性歌者加入這一行列。這些閹伶即使進入中年，仍可保持如女性般甜美、高亢的聲音。18世紀之後，逐漸消失。
17世紀末獨唱成為歌劇的主要歌唱形式。因為獨唱的詠嘆調要求歌唱者具備高超的演唱技巧和優美的音質，因此，一種注重音色美的歌唱方法便應運而生，這就是“美聲唱法”17世紀，以義大利正歌劇的興起為標誌，到18世紀末，聲樂藝術進入了第一個“歌唱的黃金時代”，即正歌劇時期的美聲唱法年代。美聲唱法最早的實踐者是去勢男高音。他們支配了歌劇舞台，既飾演女角色，也經常演唱英雄型的男性角色，以精美絕倫的技巧征服了世界。他們用美聲唱法把正歌劇推向了顛峰。
