卡庭慘案在1920年波蘇戰爭以波蘭的勝利為結束後，蘇聯不得不放棄將革命推向西方，史達林被批評其在波蘭戰線上的錯誤決定，蘇維埃當局把西方鄰國看作是主要的敵人。波蘭在協約國和羅馬教廷支持下的向東擴張，紅軍在華沙戰役中完敗。
1921年3月18日締結的里加和約讓波蘭獲得了西白俄羅斯和四分之一個烏克蘭。作為這場戰爭的犧牲品，12—13萬蘇維埃戰俘於1919—1921年間被關押在波蘭，其中的65000到70000回到了俄國，超過6000人成為了白衛軍（在波蘭、德國、羅馬尼亞和波羅的海國家），2000人成為波蘭居民並加入國籍。根據波蘭和俄羅斯兩國的國家檔案機構共同出版的文獻，約有18,000至20000名紅軍戰俘在1919至1922年間死亡。
在1937年到1938年的蘇聯“大清洗”（GreatTerror，旨在平息醞釀在全國的反布爾什維克叛亂）運動期間，蘇聯人用極端的手段打擊國內的波蘭人群體。當時超過7萬波蘭人（蘇聯公民）被人用手槍擊中後腦而死亡，大清洗中，每十個受害者中就有一個是與波蘭有關係的。後來，蘇聯使種族清洗的機制更加精密了。
1939年9月1月，納粹德國入侵波蘭，9月17日蘇聯出兵波蘭。駐守波蘭東部地區的波蘭軍警及官員約25萬人被俘。
1943年4月13日，納粹德國宣布在卡廷森林發現被蘇聯殺害的萬具波蘭軍人屍體。蘇聯對此矢口否認，指責德國嫁禍於人，並同要求查明真相的波蘭在倫敦的流亡政府斷交。
1943年9月，蘇軍收復斯摩棱斯克地區，組織反調查，一口咬定屠殺系德國侵略者所為。
二戰結束後，在紐倫堡審判時，蘇聯要求法庭認可蘇聯的調查結論，但未獲得同意。於是，卡廷事件成為歷史上難解之謎，成為波蘇關係中的“歷史空白點”。
俄羅斯總統密檔第一卷塵封半個世紀之後，終於在1992年10月14日揭開了一層層面紗。於是，關於1940年春蘇聯內務部在波蘭卡廷森林殺害波蘭被俘軍人、並將罪名按到納粹德國頭上的全部真相被披露出來，引起波蘭上下的極大震動。
1990年4月13日波蘭總統雅魯澤爾斯基訪蘇時，塔斯社承認卡廷事件是“史達林主義的嚴重罪行”。不過，蘇方當時仍未公開全部真相。到了1992年10月14日，蘇方才把卡廷事件的絕密檔案複印件轉交波方。至此，卡廷慘案真相大白。
蘇聯本打算永不解密檔案
俄羅斯總統密檔第一卷是關於卡廷事件的專卷。它開始存放在蘇共中央總務部第六處，爾後轉歸為蘇共中央政治局檔案，1990年夏轉歸蘇聯總統檔案館，存放在克里姆林宮。1991年12月24日由俄羅斯總統接管。當時，關於密封的檔案袋內究竟裝了什麼檔案，除了前蘇聯領導層中幾位核心人物外，誰都不知道。俄羅斯總統檔案館工作人員非經特別批准也無權拆閱。在大部分檔案袋上甚至標有“永不開啟”的禁令。前蘇聯總統戈巴契夫承認，他在1991年12月23日閱讀過密檔第一卷，是在移交總統權力時同葉爾欽一道閱讀的。
戈巴契夫講述了這前前後後的情景：總統檔案館工作人員在得知戈巴契夫即將向葉爾欽交權後，對密檔第一卷的命運感到擔憂。他們認為戈巴契夫事先應當了解密檔的內容，因此，總統辦公室主任向戈巴契夫報告了情況，並將密檔第一卷擺在總統辦公桌上。數小時後，戈巴契夫會見了葉爾欽。當時，協助戈巴契夫的“蘇聯改革設計師”雅科夫列夫也在場。在開啟封印看了檔案之後，戈巴契夫說，“我們的頭髮都豎起來了”、“我們無權向波蘭隱瞞事實，我們三個人當即認為，不論後果如何，也應向波蘭方面通報”、“我對葉爾欽說：‘鮑里斯，現在該由你做這件事了’”。
其實，在1990年4月波蘭總統雅魯澤爾斯基訪蘇時，在澄清卡廷事件真相問題上，戈巴契夫已經向前邁了一步。他承認卡廷慘案是“史達林主義的罪行”，並向雅魯澤爾斯基轉交了一部分有關卡廷事件的檔案材料，但密檔第一卷卻緊鎖在總統密檔鐵櫃中。
克格勃頭目竟然是元兇
一年半後，蘇聯解體，戈巴契夫向葉爾欽交權，特地移交了這卷密檔。又過了十個月，葉爾欽決定將這卷密檔的副本轉交波方。葉爾欽的特使、國家檔案館館長魯道爾夫·皮霍亞前往華沙，完成了這一使命。在1992年10月14日舉行的轉交儀式上，波蘭總統華勒沙手接密檔，語音嘶啞地說，他“感到全身顫抖”。
至此，前蘇聯當權者堅持半個世紀的彌天大謊被戳穿。原來，槍殺成千上萬名波軍戰俘的人，不是蘇聯一口咬定的德國法西斯，而是蘇聯自己。
密檔第一卷內共有三份檔案。
第一份是史達林等人簽署的1940年3月5日聯共(布)中央的決定；
第二份是19 40年3月5日貝利亞給史達林的報告。
貝利亞的報告詳細說明了自1939年9月17日蘇聯出兵波蘭後，被蘇聯關押在三個大戰俘營以及其他營地和監獄中的波軍被俘軍官及其他人員的人數、軍階、職業和政治態度。報告說他們是蘇維埃“不共戴天的敵人”，因此建議按“特別程式”審理，處以極刑——槍決。據此，聯共(布)政治局當日通過決定，授權內務人民委員會對報告中所列25700人執行槍決。
第三份檔案是1959年3月3日克格勃頭目謝列平給蘇共總書記赫魯雪夫的報告。報告核實卡廷慘案中被槍殺的總人數為21857人。報告強調檔案館繼續保留這些人的人事檔案對蘇聯和對“波蘭朋友”已無必要和價值，而且“一旦泄密，必將危害國家”，因此建議全部銷毀。這份檔案無可爭辯地表明，蘇聯領導人堅持將錯就錯，繼續歪曲和隱瞞真相。
波媒體將葉爾欽比作勃蘭特
也有人指責葉氏玩政治遊戲
密檔第一卷解密後，波蘭總統華勒沙致信葉爾欽，稱讚他的“勇氣”，並說波俄兩國人民之間的關係已掀開“面向未來，以相互諒解、合作和理解為基礎的新的一頁”。
波蘭報刊也稱讚葉爾欽做出的“悔罪的姿態”，“其偉大可同1970年12月德國總理勃蘭特在華沙猶太人起義英雄紀念碑前的跪拜請罪相提並論”。
但令波蘭人不解的是，為什麼1992年4月華勒沙訪俄時，葉爾欽沒有轉交密檔第一卷，而要選擇當年10月俄憲法法庭準備彈劾他時才轉交呢？
有人據此指責葉爾欽也在有意地拖延和隱瞞，並利用密檔玩政治遊戲。葉爾欽則反唇相譏，說“這個問題不應該問我，蘇聯應對罪行負責”。他還說戈巴契夫很早以前就看過密檔，是他長期“保持沉默”。
