1961年5月南非共和國成立後，當局仍長期在國內以立法和行政手段推行種族歧視和種族隔離政策，鎮壓人民的反抗鬥爭，遭到國際社會的譴責和制裁。
1989年9月德克勒克出任總統後，解除了對最大的黑人民族主義政黨—南非非洲人國民大會（簡稱非國大）等30多個反種族隔離組織的禁令、釋放了長期遭監禁的黑人領袖曼德拉和部分政治犯並陸續廢除了南非種族隔離法。1993年，南非多黨談判取得重大進展，多黨談判委員會首次確定不分種族大選日期。同年12月，議會通過南非歷史上第一部體現種族平等的臨時憲法。
1994年4月，南非舉行了歷史上首次不分種族的大選，黑人選民有生以來第一次履行“一人一票”的神聖權利。以非國大為首的非國大、南非共產黨、南非工會大會三方聯盟以62.65%的多數獲勝，非國大主席曼德拉出任南非歷史上第一位黑人總統，並產生了一個黑人、白人和有色人種共同組成的民族團結政府，從而結束了南非3個半世紀的白人種族主義統治，剷除了種族隔離制度。以非國大為主體的民族團結政府奉行和解、穩定、發展的政策，妥善處理種族矛盾，努力提高黑人政治、經濟和社會地位，順利實行由白人政權向多種族聯合政權的平穩過渡。
