在北京地名中，有許多以草場（廠）為命名的，諸如東草廠、西草廠、北草廠等三十餘條。西直門內南草廠是眾多的草廠之一。
北京為什麼有這樣多的草廠胡同呢？現在的北京城是在無代大都城的基礎上改建的。元代的城牆都是以土夯築而成的，在雨水沖刷下極易倒塌，因此採用了“以葦蓑城”的辦法，就是用蘆葦編成蓆子蓋在城牆上。這就需要大量的蘆葦和柴草，因之在各城門的內外，設定了許多草幫，並抽調軍隊“專掌繕理宮城”的任務。元代中期，由於發現以草蓑城並不理想，進有“雨壞都城”的事件發生。又因為元文宗即位之初，統治集團內部發生武裝衝突，文宗害怕對方“燒葦以奪城”，所以下令消了以蘆葦披城的做法。但是城門附近的草廠仍然有保留價值，清代盛行騎兵，馬隊多，草料供應任務很重，草廠則是草料貯備之必不可少的。草料容易失火，通常在草廠附近建有火神廟，到清代末年，騎兵作用漸衰，草場遂廢，但草廠胡同的名稱則一直流傳到今天 。
古代，“廠”字與“場”字是通用的。“草廠”二字按現代漢語應為“草場”。草場，顧名思義，古代存貯草料之場所也。
