明代湯顯祖的著名傳奇劇《還魂記》中的故事發生地宋代南安郡,現屬江西大余所轄。根據《還魂記》所建的牡丹亭公園位於大余縣城東南山青水秀的東山之麓,章水之濱,占地面積15公頃,一面靠山,三面環水。園內秀木參天,花草叢族,景色十分怡人,是一處具有深厚文化底蘊的娛樂休閒場所。牡丹亭公園分入口區、紀念區、後花園、山林幽谷、艷園、生產管理區六大塊,以歷史文化遺產為背景,以傳統造園的手法,再現明代園林建築的面貌,再現素有“東方莎士比亞”之稱的湯顯祖名劇《牡丹亭還魂記》劇中的人文景觀和自然景觀。園內有牡丹亭、芍藥欄、綠蔭亭、舒嘯閣、蕉龍亭、梳妝檯、麗娘冢、吟風弄丹台、梅花觀,玉池精舍等景觀相映成趣,構成花園十景。
芍藥欄南安府衙後花園的十景之一,為牡丹亭相配而建的賞花場所。相傳古人賞花各有不同,觀賞牡丹要站在高台亭上觀看,而欣賞芍藥花,則要坐在欄內慢慢細看,品味其風格。因此,芍藥欄為長廊式建築,“回”字形結構,全長約50米,欄中有假山,放置有太湖石,欄內栽種芍藥,“回”字廊門掛有楹聯、字畫,備有坐椅,人既可漫步欄內,又可歇息。清康熙年間,南安知府陳奕禧《題馮西圃畫芍藥圖》詩曰:“猩紅荑白殿春枝,每遇風前愜所思。記取明年橫浦郡(南安別名——編者注),綠蔭亭畔玩花時。六曲聞香隔一層,將離(芍藥別名——編者注)情味夢難憑。還攜半幅花形影,遠伴湘幃獨卷燈。”反映的就是芍藥欄中賞花情形。
在《牡丹亭》一劇中對芍藥欄也有描述。《驚夢》一出中描述:麗娘在府衙花園遊玩睏倦,回至閨閣昏昏入睡,夢中與柳生相愛:“[生〕小姐,和你那答兒說話去。[旦低問介]那邊去?[生唱]轉過這芍藥欄前,緊靠著湖山石邊。”指的即是這一環境。麗娘醒後因傷感而致死。三年後柳生因赴京趕考,不幸病倒在南安,被陳最良救起,暫在道觀養病,一日閒遊府衙後花園,偶爾在太湖石邊拾得麗娘自畫像,深為愛慕,麗娘感而復生。故事指的太湖石,就在芍藥欄內。
綠蔭亭在南安府衙後花園十景中,綠蔭亭歷史最悠久,為北宋至道元年(995年)南安知軍李夷庚所建。亭周圍茂林修竹、綠影成蔭,因名“綠蔭亭”,為封建時代的士大夫、官僚們賞竹之亭。它與牡丹亭相比,一以艷花名,一以綠竹著。一陰一陽各得益彰。《牡丹亭》第二十四出《拾畫》中,柳夢梅在梅花觀養病,遊覽後花園時,有段唱:“〔好近事〕則見風月暗消磨,畫牆西正南側左。[跌介]蒼苔滑擦,倚逗著斷垣低垛。因何,蝴蝶門兒落合?(白)原來以前遊客頗盛,題名在竹林之上。”所描繪的即是這一景點。因竹性剛勁挺拔,高風亮節,常被人視為高傲倔強、正直忠誠的象徵,所以賞花、賞竹活動,在古代文人雅士中成為時尚。北宋詩人王奇也有詩讚綠蔭亭,詩曰:
創得幽亭近嶺梅,綠蔭名好稱仙才。
四邊山色檐頭出,一帶香泉竹里來。另有詩讚曰:
明月春風來自古,茂林修竹映從今。
蘭台此日傳新句,我亦竹窗學詠吟。
舒嘯閣位於牡丹亭東側,原有閣樓,頗高爽,可遠眺。上為樓,下為廳,東西為門,樓上窗戶四面玲瓏,為南安府衙後花園十景之一。舊時,春秋佳日,文人騷客、儒者官紳,常聚會於此,高吭詠唱,撰聯賦畫,賞景宴會。
清道光六年(1826年),南安知府楊諄題匾曰“舒嘯閣”,民國時,大余縣知事吳寶炬作詩讚曰:幾樹梅花倚閣栽,我今閣為梅花開。一天星斗杯中落,十萬峰巒眼底來。弄月吟風狂嘯傲,高瞻遠矚小樓台。瀛洲蓬島雖仙境,此處徜徉也快哉。
蕉龍亭位於牡丹亭西面,生長著一叢辟火蕉(即蕃蕉),又名風尾蕉,狀如龍形鏇於地,十分奇特,極為珍貴,為江南所罕見。也不知何時為何人所植,傳說經歷數百年。兵燹蹂躪、火燒鐵釘仍不能摧,依然簇立叢倚,盤根布葉。清同治時,南安知府楊豫成為其題名“鐵漢”二字立碑於左。光緒九年(1883年)南安太守林載亨見此蕉生長得龍乾鳳尾,奇古不可名狀,遂稱其為“蕉龍”。並寫信給其兄、時任貴州巡台的史長林貞伯,貞伯得信大喜,且書“蕉龍”二大字寄來。林太守將二大字刻碑立於蕉前,並作《蕉龍記》一篇,以示後人對蕉龍加以保護。光緒十二年(1886年),南安知府周浩在鐵漢樓舊址上新建蕉龍亭,本邑舉人劉人俊作詩讚蕉龍曰:
乾自蜿蜒葉不凋,頻經軔火未熔銷。
化龍飛去待點睛,如鳳朝陽看尾搖。
蟄伏時疑鱗甲動,浪騰似現爪牙驕。
須知際會風雲日,能使甘霖降九霄。
梳妝檯傳說,杜麗娘魂歸黃泉後,萬分悲慟的杜寶夫婦為寄託對愛女的哀憐之情,在麗娘墳側建梳妝檯一座,把麗娘生前閨房中使用的梳妝用品,依原樣擺式放好,好讓女兒在冥中享用。故後人作詩曰:
風梳弄影人何杳,月鏡當空天不言。
環佩已沉當日殞,玉簪猶放舊時園。
還有一說,梳妝樓是後人為附會《牡丹亭》故事而建造的。清同治間南安知府楊豫成有詩為證,詩日:
竟被臨川誤,梳妝尚有樓。
十姨同附會,萬口說風流。
戶靜蛸蛸骨,堂空蝙蝠游。
頹垣圍廢井,只為牡丹愁。