解釋
指古代傳說的高陽氏的後代八愷和高辛氏的後代八元,為舜向堯推薦的十六個賢臣。因其各有大功,皆賜氏族,故稱。也稱十六相。
《左傳·文公十八年》:“昔高陽氏有才子八人,蒼舒、隤敳、檮戭、大臨、龍降、庭堅、仲容、叔達,齊、聖、廣、淵、明、允、篤、誠,天下之民謂之八愷。高辛氏有才子八人,伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍,忠、肅、共、懿、宣、慈、惠、和,天下之民謂之八元。此十六族也,世濟其美,不隕其名。以至於堯,堯不能舉。舜臣堯,舉八愷,使主后土,以揆百事,莫不時序,地平天成。舉八元,使布五教於四方,父義、母慈、兄友、弟共、子孝,內平外成。”
《史記·五帝本紀》:“昔高陽氏有才子八人,世得其利,謂之‘八愷’。高辛氏有才子八人,世謂之‘八元’。此十六族者,世濟其美,不隕其名。”
唐王維《奉敕詳帝皇龜鏡圖狀》:“舜之逐竄四凶、舉十六族,臣歌九德,君撫五弦等善事,夏桀之瑤台瓊室、殷紂之肉林酒池等惡事,蓋畫如此之類,乃成龜鏡之圖。”