生平
家督繼承
北田具教畫像1528年（享祿元年），北畠具教誕生，其父為伊勢北畠家的第七代當主北畠晴具，母親是細川高國的女兒。為了將來接替其父成為國司，自幼具教就接受文武兩道的嚴格訓練。然而不同於他的文人父親，具教以其劍術達人流傳後世。
1536年（天文五年），北畠具教之父北畠晴具出家，作為公卿出身的名門北畠家嫡男，10歲的具教敘爵。1552年（天文二十一年），具教任從四位下。次年，晴具將國司之位讓給具教，具教正式成為伊勢北畠家第八代家督。1554年（天文二十三年），具教任從三位權中納言。1557年（弘治三年），任正三位。官運一帆風順的具教開始將南伊勢北畠家的勢力向外延伸。
降服長野氏
1555年（弘治元年），北畠具教出兵攻打中伊勢的國人長野氏，遭到了長野氏的頑強抵抗。1558年（弘治四年）由於長野氏當主長野藤定沒有子嗣，北畠具教命二子長野具藤入嗣長野家，與長野家達成和睦，長野氏歸入北畠氏，北畠家的勢力從南伊勢5郡擴大至伊勢國境內15郡。1563年（永祿六年），北畠具教將家督讓位於長子北畠具房後隱居，但實權還掌握在具教手中。
北伊勢攻略受挫及信長的侵略
將長野氏收入傘下的北畠具教開始謀劃侵攻北伊勢。然而，北畠軍波瀨氏被北伊勢國人赤堀氏擊退，進攻關氏的長野氏也在鹽浜遭到毀滅性的打擊，北伊勢攻略進展緩慢。1566年（永祿九年），大和國的三好康長開始侵攻伊勢，北畠家的內憂外患不斷。
1567年（永祿十年），統一尾張國、美濃國的織田信長開始進兵北伊勢。在織田軍先鋒瀧川一益的急攻下，桑名城、員弁城、楠城陷落。織田大軍逼近神戶氏居城高岡城，被守將山路彈正擊退。次年，織田信長親率大軍包圍高岡城，並以外交手段和神戶氏達成和議。信長令三子織田信孝成為神戶氏的養子，令其弟織田信包成為長野氏的養子，北畠一族的神戶具盛和長野具藤被從家中追放，隨後關氏降伏，信長開始大舉進攻南伊勢。
大河內城合戰
北畠具教為了抵禦織田大軍，挾一族從多芸山城移至大河內城，郡內支城皆派將領駐守。北畠具教自己與嫡男具房、重臣鳥屋尾滿榮一起準備籠城戰。北畠具教之弟木造家當主木造具政反叛，投向織田氏。具教遣數千大軍包圍戶木城、木造城，但被瀧川一益所率的援軍擊退。此時，北畠軍共約16000餘人，分散於八個城內，織田信長已集結了美濃、尾張兩國大軍近70000餘人，是北畠軍的六倍。1569年（永祿十二年）10月3日，織田大軍在木造家臣瀧川雄利及柘植三郎左衛門的嚮導下，向八田城進軍，但進攻由於晨霧而終止。鄰近岩內城岩內氏的國司一族接受信長的勸告，開城投降。阿坂城城主大宮入道率1000人頑強守城，織田軍的先陣是木下藤吉郎（後來的豐臣秀吉），城主大宮入道之子大宮大之丞景連持弓立於城上，射殺織田軍士兵數人。藤吉郎見此情形，親自出馬陣前指揮進攻：大之丞引弓，一箭射向藤吉郎的胸口，不料用力過猛，拉斷了弓弦，射中了藤吉郎的左腿。藤吉郎忍痛將箭拔出，指揮軍隊攻破城門。阿坂城落城，大宮入道及子大之丞戰死，這也是豐臣秀吉一生中唯一的一次負傷。城破後織田信長留下瀧川一益駐守，親自引軍攻打大河內城。
織田信長於桂瀨山設下本陣，並放火燒毀周圍的所有民舍，用兩、三重柵欄將大河內城（城內僅有士兵7000~10000人）與外界的交通阻斷。1569年（永祿十二年）10月9日，織田軍池田恆興隊與北田軍日置大膳、家木主水隊展開激戰，緊接著丹羽長秀、稻葉一鐵隊也開始發動進攻。然而在城兵頑強的抵抗下，織田軍的損失很大，此次作戰也是織田軍首次將鐵炮運用在實戰中。大河內城在圍城兩個月後依舊沒被攻破。此時，信長再次施展外交手段，提出以北畠具教之子具房收信長的二男織田信雄為養子、信雄迎娶北畠具教之女千代御前、具教隱退的條件，與北田家議和。儘管和議遭到具教的三男北畠親成及家臣藏田行俊的強烈反對，但是北畠具教、具房及國司家的執政重臣水谷刑部則同意接受和議。12月5日，木下藤吉郎率軍燒毀了大河內城周圍的防禦工事，多氣城的大河內宮內少輔、森本飛驒守率2000人逮捕北畠具教、具房及其妻子、親族等37人。織田信長以武力壓制了北畠氏，統一了伊勢。
三瀨之變
北田具教遇害圖1570年（元龜元年），國司北畠具教出家，號“不智齋”，於三瀨築館隱居，但是北畠具教沒有就此不理世事，而是伺機謀圖再興北畠家。
1575年（天正三年），北田具教手下重臣鳥屋尾滿榮出使武田氏，與武田信玄密約在其上洛時助其聲勢。織田信長聽有謠傳說北畠具教要再興北畠家，決定除掉具教以絕後患。
1576年12月15日（天正四年11月25日），北田氏舊臣瀧川雄利、加留左京進、長野左京亮奉織田信雄之命率軍前往三瀨築館暗殺具教。一聽到舊臣來訪，具教欣然將他們引入屋內，長野突然舉槍刺向具教，具教以太刀將其攻勢化解，一場激戰之後，具教被早已被收買的近侍佐佐木四郎左衛門所殺。另有一說北畠具教以劍斬殺逆臣19人，重傷100餘人後跳上七尺余高（2.5米左右）的石垣，以朋方阿彌為介錯自殺，享年49歲，法號寂光院殿心祖不智大居士。同時長野具藤及北田氏一族被織田信雄在居城田丸城殺害，僅北畠具房得以倖免，伊勢北畠家被織田家完全取代。1580年（天正八年），北畠具房病死後，北畠氏一族滅亡。
家庭
父親：北畠晴具
母親：細川高國之女
妻子：正室：六角定賴之女
弟弟：木造具政、北畠具親
兒子：北畠具房、長野具藤、北田親成、德松丸、龜松丸
女兒：千代御前（織田信雄正室）、次女（不破直光正室）
其他
1.相傳北畠具教的劍術是其任國司時，求學於來到伊勢的劍聖冢原卜傳，卜傳甚至傳授了具教鹿島新當流的秘傳“一字太刀”。至冢原家督相繼時，卜伝的養子冢原彥四郎也不得不趕到伊勢向具教求教沒有學到的秘傳“一字太刀”，經具教相授後，終修得奧義。
2.新陰流的上泉信綱也到過伊勢與北田具教比試劍術以求勝負，之後上泉信綱以新陰流的極藝相授。經上泉信綱介紹，北田具教與柳生宗嚴比試，具教以其高超的劍術擊敗宗嚴。
3.國司茄子是漢作茄子茶器，天下三茄子之一，原為伊勢國司北田家所有，因此得名。後為茶人松花堂昭乘所收藏，成為八幡名物中的首品。
