歷史
最早有關使用化妝品的考古學證據被發現於公元前4000年的古埃及。公元5世紀時，埃及在許多宗教場合使用香膏、香木焚香，同時也用芳香產品混合油脂，塗在人身上去朝聖，或塗於屍體上作防腐用。古希臘人與古羅馬人也使用化妝品。在古羅馬與古希臘人使用的化妝品中含有水銀。
西方世界的化妝品盛行，始於17世紀。最初是天花痊癒的女性，用來遮掩臉上疤痕。18世紀，維多利亞女王曾公開宣稱，認為使用化妝品是不禮貌的。使用化妝品的行為被視為粗俗行徑，只有戲子和妓女才會使用。 到第二次世界大戰前，化妝品已在西方社會被普遍套用（儘管在納粹德國被禁止）。化妝品歷史上的其他顯著事件可以參見文後的外部連結。
在中國，晉代張華《博物志》載有“紂燒鉛作粉”，以之塗面美容。胡粉（鹼式碳酸鉛）曾被后妃拿來美化臉部，稱為宮粉。後唐《中華古今注》關於胭脂的記載有：“起自紂，以紅蘭花汁凝成”。由於產於燕國，又稱為燕脂。漢武帝時，匈奴人有悲歌，“亡我祁連山，使我六畜不蕃息。亡我焉支山，使我婦女無顏色。”關於口紅，有“唇脂以丹作之，象唇赤也”。東漢班固撰《漢書》中 ，有畫眉的記載。在北魏賈思勰著《齊民要術》中，記載了“作香粉惟多著丁香於粉盒中，自然芬馥”。清代宮廷中，曾用中藥防治脫髮，用香皂製品進行沐浴。
化妝品市場在日本，藝妓們用碾碎的紅花花瓣做成口紅，塗抹眉毛、眼線和嘴唇，同時用一種比相撲力士用的髮蠟更軟的蠟充當粉底；白色的顏料和粉用來塗面部和背部，胭脂用來勾勒眼窩和鼻子。在歌舞伎（藝妓學徒）的出師典禮上，她們用黑色燃料把牙齒塗黑。
化妝品的大部分市場份額已被為數不多的跨國公司占領，這些公司往往起源於20世紀上中葉。截至2005年，化妝品工業已被少數跨國企業所壟斷，這些企業都濫觴於20世紀初。在這些跨國寡頭當中，歷時最久、規模最大的是法國人尤金·舒爾勒於1909年創立的歐萊雅（L'Oréal），當時名為法國無害染髮公司，該企業的股東為Liliane Bettencourt 27.5%, Nestlé 26.4%,以及 46.1%的公眾流通股股東。 在1910年代，American trio Elizabeth Arden, Helena Rubinstein 以及Max Factor等企業為市場的開拓做出了實質性的貢獻，這幾家企業確立了在化妝品市場的寡頭地位，此後，Revlon和Estée Lauder於二戰前後加入了他們的行列。一些化妝品企業在進行廣告宣傳時的一些作為被人們詬病。
文化
化妝品既是一個產業也是一種文化，在如今的金融環境下，化妝品是市場上的朝陽產品定位不可撼動。借用猶太人的一句話：女人和孩子的生意是最好的商機，化妝品正是包含了該項。如今，化妝品品牌競爭的焦點是在化妝品的產品文化、企業形象、產品質量，只有把握好未來化妝品市場的機會，在目前國內各路稱雄的化妝品企業中，成為世界500強是遲早的事情。
行業特點
化妝品生產單位主要集中在少數的幾個省份，其他省份則相對很少。化妝品的經營和使用環節主要集中在商場、超市、便利店、小商品批發市場、藥店、化妝品專賣店以及美容院、美髮店、賓館、洗浴中心、足療保健店等場所，其他經營環節還有網上銷售、電視直銷、直銷等。
發展趨勢
中國的化妝品產業發展勢頭迅猛，已經成為新的消費熱點。由於中國已經放開對進口化妝品的限制，國際化妝品巨頭正在加速拓展中國市場，本土品牌經受著來自外部的巨大衝擊。在中國美容化妝品市場中，外資或合資企業所占的市場份額已接近80%，而國內化妝品生產只有通過中外合資，推出中低檔產品才能迎合中國消費者的需求。這實在是一個令人憂心的現實。中國本土企業應該制定整體發展戰略，如此才能從容應對挑戰並不斷保持競爭力。
