劉金元是湖南攸縣巒山鎮人，他的“攸縣小鬼”的外號是王震給喊出來的。
劉金元參加紅軍時，只有14歲，開始是在紅軍六軍團53團二營當通訊員。由於紅六軍團從誕生那天起，就處在國民黨的包圍中，環境艱難複雜。有一次，14歲的劉金元穿著便裝，穿過敵人的封鎖線，準時將營部的情況報告了軍部，使軍部很滿意。當時軍部是肖克任軍團長，王震當政委。王震見劉金元這么機靈，問他：“小劉，你是哪裡人？”劉金元說：“我是攸縣人。”王震又問：“你這么小，通過敵人的封鎖錢，不怕？”劉金元頭一昂，胸脯一挺說：“我碰到老虎都不怕，還怕敵人？”王震一驚道：“你碰見過老虎？”“碰見過！”劉金元說，“不僅碰見，而且一次碰上兩隻。”
劉金元生下不久，父母都去世了，11個兄弟姊妹只剩下他一個人。他是吃嬸嬸的奶長大的。6歲那年，他從巒山金水沖迴路口途中，迎面兩隻吊額大老虎向他走過來，距離30米左右遠時，他看見了這兩隻老虎，兩隻老虎也發現了他，朝他昂著頭，站住腳。這裡前後沒有人煙，劉金元要跑，老虎很快就會追上來的。劉金元想，反正跑也是要讓老虎吃，不跑也是要讓老虎吃，我就看你怎么吃我。
劉金元就朝兩隻老虎走過去。兩隻老虎見小金元動腳起步，也動腳向小金元走過來。小金元和兩隻老虎相對走著，像沒有看見老虎一樣從老虎身邊走過去。見小金元不停步，兩隻老虎也不停步，從小金元身邊走過去。小金元走到老虎開始站著的地方回身一望，見老虎也回頭望小金元。小金元馬上回頭又朝前走，老虎也回頭繼續往前走。小金元又走了一陣，拐過一道山路，回頭看不到老虎了，才飛跑回家。
王震聽了故事，覺得劉金元這個小紅軍很可愛，拍著他的肩膀說：“你這個攸縣小鬼，膽子真大，怎么樣，到軍部來願意嗎？”劉金元馬上立正說：“願意。”1934年下半年，劉金元調到紅六軍團作戰科當通訊員了。王震有什麼事不喊他的名，總喊他攸縣小鬼。後來，軍部首長肖克、陳伯均和其他人也這么喊。劉金元在這些紅軍首長面前，永遠是個小鬼。他也是在這些軍首長的關懷下，走完長征路 。
